Tipos

A doença pode se apresentar de três formas.

• Aterosclerose senil: causada pelo envelhecimento, altera as fibras elásticas das paredes das artérias, atrofiando as células musculares e gerando aumento da pressão arterial.

• Arterioesclerose de Monckberg: mais rara, é caracterizada pela necrose e pela calcificação muscular das artérias. Em alguns casos, o problema não chega a alterar a circulação, pois não provoca obstrução.

• Aterosclerose gradual: desenvolve-se gradualmente e altera as paredes internas das artérias, que se tornam mais rugosas e irregulares por causa da ação do colesterol LDL, o ''ruim''. Isso dificulta a circulação e favorece a formação de placas, que obstruem as artérias.

Fatores de risco

Fatores hereditários tornam uma pessoa mais suscetível à aterosclerose. No entanto, alguns hábitos podem favorecer o desenvolvimento da doença, como sedentarismo, ingestão excessiva de gorduras, colesterol elevado no sangue e tabagismo. Além disso, a presença de doenças como hipertensão e diabetes estimula a progressão da doença.

Consequências da doença

Presente em intensidade variável em quase 100% das pessoas com mais de 50 anos, a doença é a principal causa de morte no mundo ocidental, resultando em problemas como AVC, infarto cerebral, doenças arteriais coronárias (angina e infarto), aneurismas da aorta e infartos intestinais, ou obstrução das artérias das pernas, causando dores ao caminhar e podendo levar até a gangrena e a amputação.

Como evitar

Manter o controle da pressão arterial, da glicose e do colesterol no sangue, ingerir frutas e verduras, evitar alimentos gordurosos, não fumar, ingerir bebidas alcoólicas com moderação, prevenir a obesidade e praticar atividades físicas regularmente são medidas que ajudam a evitar a aterosclerose.

 

Como identificar

Em geral, os sintomas não se manifestam até a doença estar em estágio avançado. O diagnóstico se inicia com uma análise da história clínica por parte do médico. Dor no peito diante de esforços e emoções podem ser sinal da doença no coração, confirmada com exames. A doença no cérebro é mais sutil e a primeira manifestação pode ser um AVC.

Como tratar

Embora não tenha cura, a aterosclerose pode ser atenuada. Mudanças no estilo de vida como deixar de fumar ou de beber e fazer exercícios regularmente, e remédios para a redução do colesterol, da pressão arterial e controle do diabetes são medidas eficazes. Caso haja sintomas como dor no peito, dor na perna ou dormência inexplicável em alguma outra parte do corpo, dificuldades com a fala, paralisia de músculos da face com desvio dos lábios, é preciso procurar um serviço médico o mais rapidamente possível.