Numa decisão surpreendente, um tribunal federal dos Estados Unidos suspendeu nesta segunda, dia 15, a votação prevista para 7 de outubro na Califórnia, na qual os eleitores poderiam destituir o governador Gray Davis e escolher seu substituto. O motivo da decisão foi o dispositivo de votação que ainda está em uso em seis condados e que apresenta taxa muito elevada de erro.

– A Secretaria de Estado está proibida de conduzir eleições sobre qualquer tema em 7 de outubro de 2003 – disse a sentença, emitida por três juízes do 9º Tribunal de Recursos, um documento de 66 páginas.

Há um prazo de sete dias para recursos junto ao plenário do tribunal, que tem 11 juízes, ou diretamente à Suprema Corte. A eleição é uma reivindicação do Partido Republicano, de oposição, e mobilizou as atenções do Estado como em poucas ocasiões. Os democratas – inclusive o próprio Davis e o ex-presidente Bill Clinton – acusam os republicanos de fazerem uma manobra para tentar conquistar o governo de um Estado tradicionalmente democrata.

O candidato dos republicanos na disputa é o ator Arnold Schwarzenegger. Davis pode ser destituído porque é acusado de mau gerenciamento das contas públicas. Dave Gilliard, cujo grupo Resgate da Califórnia liderou o pedido pela votação contra Davis, disse que vai recorrer da decisão judicial imediatamente.

O advogado Charles Diamond, que representa os autores da iniciativa em Sacramento, criticou a decisão.

– Se os cartões perfuráveis que servem como cédulas são adequados para eleger nosso presidente, não vejo por que não seriam adequados para eleger nosso governador – disse.

A União Americana das Liberdades Civis, que defendia a suspensão da votação por se opor ao método dos cartões perfuráveis, convocou uma entrevista coletiva para esta segunda a fim de comentar a decisão. Os cartões perfuráveis seriam usados por 44% dos eleitores, mas os juízes identificaram "defeitos tecnológicos" nas máquinas, o que faria com que cerca de 40 mil votos não fossem contabilizados.

A técnica foi inventada no século 19 e desde 1964 é usada em eleições nos EUA. Dúvidas quanto ao seu preenchimento levaram a uma extenuante recontagem na Flórida, em 2000, nas eleições presidenciais que acabaram vencidas por George W. Bush. Os juízes californianos argumentaram também que as autoridades eleitorais não teriam tempo de aprontar cerca de um quarto das seções eleitorais a tempo para a votação. O tribunal sugeriu o adiamento da eleição até março, quando novas máquinas de votar já teriam sido instaladas.

– Seríamos negligentes se não observássemos que este é um momento crítico na história da nossa nação, quando estamos tentando convencer os povos de outras nações a respeito do valor de eleições livres e abertas. Portanto, estamos especialmente atentos à necessidade de demonstrar nosso compromisso de que essas eleições sejam justas, livres do caos, nas quais cada cidadão tenha assegurado que seu voto será contado, e que cada voto terá peso igual. Um curto adiamento da eleição vai cumprir esses objetivos e reforçar nosso compromisso nacional com a democracia – disse a sentença.

Os EUA terão eleições presidenciais em outubro do ano que vem.

Com informações da agência Reuters.