Um ano antes do pontapé inicial da Copa de 2010, a África do Sul já respira o clima do Mundial com a disputa da Copa das Confederações. Os anfitriões querem mostrar na competição que podem atuar de igual para igual com os melhores times do mundo.

O torneio é o primeiro teste forte para a equipe desde que o técnico brasileiro Joel Santana assumiu o comando do time, há 14 meses. A África do Sul chegou às semifinais da competição, onde enfrentará o Brasil às 15h30min (de Brasília) desta quinta-feira, em Joanesburgo, depois de ter ficado em segundo lugar em um grupo que teve a Espanha como primeira colocada. Iraque e Nova Zelândia completaram a chave.

– Deve ser uma partida altamente técnica, harmoniosa contra o Brasil. O Bafana Bafana (apelido da seleção sul-africana) está surpreendendo com a maneira de jogar, tentando enfrentar todos de igual para igual, jogar bonito – disse o técnico Joel Santana.

Os destaques da equipe africana são o meia Modise, do local Orlando Pirates, o zagueiro Mokoena, que foi para o Portsmouth. O craque do time é o meia-atacante Pienaar, que atua pelo Everton, da Inglaterra.

Para dar a medida da distância que separa o futebol brasileiro do sul-africano, Joel lembrou dos jogadores que sequer foram convocados para a Copa das Confederações.

– Quando você tem uma seleção que ainda despreza o Adriano, o Fenômeno e o Ronaldinho Gaúcho... Me dá os três e bota aqui – brincou.

A seleção africana chegou a emplacar cinco vitórias consecutivas em amistosos preparatórios para a Copa das Confederações no início deste ano. A marca caiu em fevereiro deste ano, diante do Chile. O clima de desconfiança voltou após mais uma derrota, desta vez diante de Portugal, logo em seguida.

Como já está classificada para o Mundial por ser o país sede, a África do Sul disputou as Eliminatórias para tentar uma vaga na Copa das Nações Africanas. O time foi muito mal e acabou desclassificado já na primeira fase.