Comparado com o antigo estádio do Estudiantes, o Ciudad de La Plata pode ser chamado de neutro. A moderna construção, concluída parcialmente em 2003, fica isolada da parte mais pulsante da calorenta e arborizada La Plata, a 53 quilômetros de Buenos Aires. É lá que o Inter começa a decidir o título da Copa Sul-Americana, hoje, às 22h.

O serviço da partida

O estádio pertence à Província de Buenos Aires e está situado na periferia, não muito distante de uma região definida pelos taxistas como perigosa, por abrigar os barra-bravas, a parte mais violenta da torcida do Estudiantes. O antigo estádio, o Jorge Hirsch, já demolido, intimidava os adversários. Hoje, suas tábuas, transformadas em relíquia, são vendidas por 120 pesos (R$ 80).

– Isto aqui parece o Sessinzão, lá em Cidreira. Você vai caminhando e, de repente, surge um estádio do nada – brinca o presidente da Federação Gaúcha, Francisco Noveletto, enquanto divide o mate com o assessor de futebol do Inter, Fernando Carvalho.

– É cheio de tubulações, lembra o Engenhão – arrisca o vice de futebol, Giovani Luigi.

Mesmo que o ambiente esteja longe de ser hostil, o Inter não deve esperar facilidades para a partida.

Jogadores admitem frustração com o fim do sonho da Libertadores
e comentam as expectativas para o jogo na Argentina

Há 43 jogos, o Estudiantes não perde em casa. Desde a derrota para o Boca, em 2007, o time treinado por Leonardo Astrada venceu 30 vezes e empatou 13 partidas em seus domínios.

– A equipe se sente bem jogando aqui – avisa Fernando Tartaglia, repórter das rádios La Red, de Buenos Aires, e Provincia, de La Plata.

A resposta de Alex ao jornalista é curta, porém definitiva:

– Não estamos aqui para quebrar tabus e, sim, para deixar bem encaminhada a decisão no Beira-Rio.

Alex é quem desperta maior curiosidade entre os jornalistas argentinos. Mais até do que o compatriota D’Alessandro.

Entre os jogadores, o clima é de descontração. Ontem, após o treino de reconhecimento, o goleiro Clemer e o volante Magrão simularam uma briga, deitados no gramado.

– Tira uma foto aí – disse Clemer, ao ver os fotógrafos.

– Olha, depois isso vai parar na internet e dá rolo – brincou Daniel Carvalho, numa referência ao ocorrido na viagem a Guadalajara, no México, em que Taison apareceu dormindo sobre o ombro de Bolívar.

Terminado o trabalho dos jogadores, Fernando Carvalho atravessou o gramado, olhando para o alto do imponente estádio, construído em forma de arena. Já não tem mais a expressão frustrada da véspera, quando a Conmebol havia abortado o sonho colorado de se garantir na próxima Libertadores via Copa Sul-Americana.

– É bonito esse ambiente, não? Não é um privilégio estar aqui? – pergunta o ex-presidente.

A fórmula da decisão
> Caso as duas equipes acabem empatadas em pontos e saldo, haverá prorrogação e pênaltis
> O saldo qualificado não vale como critério de desempate. Ou seja, o gol na casa do adversário não vale o dobro

O que vale a Sul-Americana
> Prêmio de US$ 510 mil (somadas todas as fases, o campeão leva US$ 1,1 milhão – cerca de R$ 2,56 milhões)
> Vaga na Recopa 2009, contra a LDU
> Direito de disputar a Copa Suruga Bank, em Narita, no Japão, dia 5 de agosto de 2009, contra o campeão da Copa da Liga da Associação Japonesa