O Programa Áreas Protegidas da Amazônia (Arpa) atingiu em 2005 15,6 milhões de hectares de novas áreas protegidas, um território equivalente ao Estado do Acre. O objetivo é expandir e consolidar 50 milhões de hectares de áreas protegidas na Amazônia brasileira (12% do total da região) até 2012.  Esta é a maior iniciativa já feita para a proteção de florestas tropicais em todo o mundo.

O anúncio foi feito em cerimônia realizada no Palácio do Planalto em homenagem ao Dia Internacional da Biodiversidade, comemorado em 22 de maio, com a presença do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que anunciou a criação de sete novas áreas de proteção e a adesão do Estado do Amapá ao Programa Arpa. Participaram também a Ministra do Meio Ambiente, Marina Silva, e diversas autoridades brasileiras e internacionais.

Durante o evento o Fundo para o Meio Ambiente Global – GEF, operado pelo Banco Mundial, e o WWF-Brasil anunciaram novas doações de US$ 3,3 milhões cada para o Fundo de Áreas Protegidas do ARPA. O Arpa faz parte da parceria Aliança pelas Florestas do Banco Mundial/WWF, à qual o Brasil aderiu em 1998, e é uma parceria entre o governo brasileiro, governos estaduais e municipais da Amazônia, o Fundo para o Meio Ambiente Global, o Banco Mundial, o KfW (banco de cooperação do governo da Alemanha), a GTZ (agência de cooperação da Alemanha), o WWF-Brasil, o Fundo Brasileiro para a Biodiversidade (Funbio) e organizações da sociedade civil. Juntos, os parceiros se comprometeram com o desafio de captar cerca de US$ 400 milhões em investimentos para o Programa, até 2012.

– Neste momento em que se registra uma aceleração no desmatamento na Amazônia, fato que nos causa grande preocupação, é fundamental contar com programas  como o Arpa e o Programa Piloto para a Proteção das Florestas Tropicais do Brasil, que já provaram ser importantes instrumentos na tentativa de conter o avanço da destruição. Esperamos que o êxito nesta primeira fase do ARPA possa ajudar a multiplicar o apoio dos doadores e redobrar o empenho dos parceiros. – afirmou Vinod Thomas, Diretor do Banco Mundial para o Brasil.

A Amazônia brasileira ocupa cerca de 5 milhões de quilômetros quadrados, uma área equivalente ao território ocupado por 25 países europeus. Abrange a maior área de floresta tropical remanescente no planeta. O Brasil é reconhecido como o país mais rico em biodiversidade no mundo.

Os objetivos específicos da primeira fase do Arpa são criar 18 milhões de hectares de novas áreas protegidas, consolidar 7 milhões de hectares de áreas já existentes sob "estrita proteção", estabelecer e operar um fundo de dotações para as áreas protegidas e estabelecer um sistema de monitoramento e avaliação da biodiversidade nas áreas protegidas e em níveis regionais.

O projeto também beneficiará as populações afetadas por suas atividades e proverá meios para investimentos dirigidos a atividades alternativas de geração de renda em áreas protegidas e zonas-tampão, para as quais se buscará financiamento público e privado visando atividades de desenvolvimento com baixo impacto ambiental que beneficiem as populações locais, entre outras metas.