Após ficar em Santa Catarina por duas horas, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva desembarcou na tarde desta quarta, dia 16, na cidade gaúcha de Erechim. A chegada da comitiva presidencial sofreu atraso por causa de um problema em um helicóptero no Estado vizinho. O discurso do presidente está previsto para ocorrer por volta das 15h.

A Federação dos Trabalhadores na Agricultura Familiar (Fetraf-Sul) espera que mais de 50 ônibus levem agricultores para acompanhar o discurso que pode dar uma alento para os produtores gaúchos prejudicados pela estiagem. Caso o anúncio do presidente seja visto como insuficiente pelos agricultores da região, resta ainda uma esperança. O tempo no norte do Estado, pelo menos nesta quarta, apresenta sinais de chuva. 

Para evitar possíveis transtornos, a segurança foi reforçada para a chegada da comitiva presidencial. Há 50 anos o município não recebia a visita de um presidente da República. Acompanham o presidente, os ministros do Denvolvimento Agrário, Miguel Rossetto, e da Integração Nacional, Ciro Gomes. O prefeito de Erechim, Elói Zanella, começou a discursar um pouco antes das 15h. Em seu pronunciamento, ele agradeceu a presença do presidente Lula e entregou-lhe um documento sobre a situação da estiagem.

O governador do Rio Grande do Sul, Germano Rigotto, acompanha o presidente desde Santa Catarina, onde cerca de 5 mil agricultores participaram de um ato público em Coronel Freitas. Para Lula, que deixou o sertão pernambucano em 1952, era impensável na época que cidades do sul do país sofreriam com a seca em pleno século 21.

O presidente limitou-se a dizer que as medidas do governo federal de combate à seca já foram anunciadas pelo ministro do Desenvolvimento Agrário, Miguel Rossetto, na semana passada. O presidente referia-se ao aporte financeiro de R$ 1,2 bilhão, dividido em seguro para as perdas das safras de verão e financiamento para a safra de inverno, que será destinado aos agricultores do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul.

–  Enquanto eu estiver fazendo o que posso, seja para anunciar muito ou pouco, estarei junto com vocês – disse Lula a cerca de 2 mil pessoas, entre elas pequenos produtores rurais de Santa Catarina.

Para Lula, parte dos brasileiros não se preocupa com a seca porque não sabe o que é ter sua "vaquinha" ou sua "cabrinha" morrendo de sede ou porque mora em apartamento com ar condicionado e toma água engarrafada.