Em partida na qual teve uma das piores atuações de toda a temporada, o brasileiro Gustavo Kuerten foi eliminado nesta quinta-feira do Aberto dos Estados Unidos – quarto e último Grand Slam do ano que está sendo disputado no complexo de quadras rápidas de Flushing Meadows, em Nova York. Irreconhecível em quadra, Guga cometeu erros em cima de erros e foi massacrado pelo russo Yevgeny Kafelnikov nas quartas-de-final por 3 sets a 0, parciais de 4/6, 0/6 e 3/6. Na semifinal, Kafelnikov enfrenta o vencedor da partida entre o norte-americano Andy Roddick e o australiano Lleyton Hewitt. A outra vaga na final será disputada por Pete Sampras (EUA) e Marat Safin (RUS). O Guga que entrou em quadra no Estádio Arthur Ashe não parecia o mesmo guerreiro que derrotou o bielo-russo Max Mirnyi de virada na terceira rodada e o mesmo jogador paciente e inteligente que venceu com facilidade o espanhol Albert Costa nas oitavas. Pressionando o saque de Kafelnikov, o brasileiro teve várias chances de quebra desperdiçadas com golpes de direita que insistiam em não entrar. Quando sacava em 4/5, Guga permitiu que o russo dominasse o game e fechasse o set em 6/4. No set seguinte, Guga sumiu do jogo. Batendo muito mal na bola e não achando o tempo para elaborar as passadas sobre um Kafelnikov agressivo e sempre na rede, o catarinense não ofereceu a menor resistência. Foi atropelado pelo russo, que aplicou 6/0 com facilidade. No terceiro set, o cenário não mudou. Com uma quebra logo no segundo game, Guga permaneceu atrás no placar. O brasileiro foi atendido pelo fisioterapeuta, dando sinais de lesão. A torcida, pasma, ainda tentou incentivar Guga a uma reação. Em vão. Kafelnikov fechou a partida em 6/3 em pouco mais de uma hora e meia de jogo.