O preço do barril referencial da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) encadeou um terceiro recorde consecutivo e foi negociado, na terça-feira, pela primeira vez, acima dos US$ 100, a uma média de US$ 100,57, informou hoje em Viena o secretariado do cartel. Com isso, ultrapassou seu recorde histórico anterior, de US$ 99,48, alcançado na última segunda.

Os observadores do setor afirmam que a escalada dos preços da "cesta" da Opep — uma mistura de 13 tipos de petróleos (um de cada país membro do grupo) — nas últimas semanas é impulsionada por uma grande atividade especulativa nos mercados de futuros de Londres e de Nova York, fomentada pela fraqueza do dólar. Também existe o temor de possíveis problemas de abastecimento, em meio a um ambiente no qual se percebe uma oferta muito ajustada diante da crescente demanda de energia das economias emergentes, como China, Índia e países do Oriente Médio.

Contribuiu ainda a recente decisão da Opep de não aumentar sua oferta conjunta de petróleo, apesar dos insistentes pedidos das grandes nações consumidoras, especialmente dos Estados Unidos. No entanto, a assessora especializada JBC afirmou hoje que os preços da commodity poderiam cair nos próximos dias por causa da decisão do Federal Reserve (Fed), banco central americano, e de outros bancos centrais de injetar US$ 245 bilhões nos mercados financeiros para escorar o valor do dólar.

Ao superar a barreira dos US$ 100, a cesta da Opep segue o caminho do barril do Petróleo Intermediário do Texas (WTI), e do tipo Brent, de referência na Europa, que terminaram ontem no pregão dos mercados de futuros de Nova York e de Londres valendo, respectivamente, US$ 108,75 e US$ 105,25. Durante o pregão de ontem, o preço do WTI bateu um novo recorde, ao ser vendido por US$ 109,72 por barril, enquanto o do Brent alcançou a cota máxima de US$ 105,48.

Há um ano, no dia 12 de março de 2007, o barril da Opep foi vendido por US$ 57,37, o que mostra que o aumento de preços foi muito elevado. A média mensal em janeiro de 2008 foi de US$ 88,35, aumentou para US$ 90,64 em fevereiro, e ficou em US$ 98,07 até aqui em março. No conjunto de 2007 a média do produto foi de US$ 69,08.