O Senado dos Estados Unidos aprovou nesta quinta-feira por maioria arrasadora um plano de estímulo econômico que dará reembolsos tributários para milhões de trabalhadores, idosos e veteranos incapacitados, em um esforço para evitar a recessão do país. Após superar disputas sobre quem e quantos americanos seriam beneficiados pelo plano — que tem um valor de cerca de US$ 150 bilhões — os senadores deram seu sinal verde com 81 votos a favor e 16 contra.

A medida deve passar agora pela Câmara de Representantes para posteriormente ser enviada ao escritório presidencial.

Satisfeito com a votação, o presidente George W. Bush afirmou que a iniciativa é um exemplo da cooperação bipartidária e "ajudará a estimular o consumo e a acelerar um investimento empresarial necessário". Por outro lado, o secretário do Tesouro dos EUA, Henry Paulson, disse que, assim que passar pelas duas câmaras do Congresso, o Serviço de Rendas Internas (IRS) começará a enviar os pagamentos a mais de 130 milhões de americanos.

Paulson afirmou que o IRS poderá enfrentar, de forma simultânea, o recebimento de declarações de impostos - processo obrigatório para esta época - e aos reembolsos tributários. Existe a previsão de que a entrega de reembolsos, de até US$ 600 para indivíduos e de até US$ 1.200 para casais, e US$ 300 por cada filho, começará em maio e será completada no verão. Os reembolsos dependerão da renda e do tamanho da família, o que fará com que os mais ricos recebam menos ou nada.

Assim, em pleno ano eleitoral, os cheques serão muito bem vindos para milhões de americanos, em um momento no qual a primeira economia do mundo enfrenta um arrefecimento e ameaça a saúde de outros países, principalmente do México e das nações industrializadas.

País perdeu 17 mil postos de trabalho

O plano, que teve apoio da Casa Branca, foi aprovado no meio de crescentes sinais deste esfriamento econômico, agravado pela crise imobiliária e pelo aumento nos preços do petróleo.

Em janeiro passado, a economia sofreu uma perda de 17 mil postos de trabalho — a primeira vez que isto acontece desde agosto de 2003 —, e esta informação só aumentou as pressões políticas para a aprovação do pacote de medidas.

A iniciativa foi aprovada após os senadores alcançarem rapidamente um acordo que modificou a versão que aprovou a câmara baixa no mês passado. Desta forma, o plano agora inclui reembolsos tributários para 20 mil idosos e 250 mil veteranos incapacitados, dois grupos excluídos anteriormente.