As ações européias fecharam em queda nesta quarta-feira, com cautela acentuada antes do anúncio da decisão do banco central americano (Fed) sobre as taxas de juro de curto prazo, que deve sair às 17h15min (de Brasília). As ações do setor automotivo foram destaque de baixa, depois que o banco de investimento Goldman Sachs cortou suas estimativas de vendas em 2008 para o segmento. O bancário continuou pressionado depois que o banco suíço UBS informou que vai declarar baixa contábil adicional de US$ 4 bilhões referentes a sua exposição às hipotecas de segunda linha (subprime) no quarto trimestre de 2007.

Em Londres, o índice FTSE-100 caiu 0,81% para 5.837,3 pontos. Em Paris, o CAC-40 declinou 1,37% para 4.873,57 pontos. Em Frankfurt, o DAX-30 cedeu 0,26% para 6.875,35 pontos.

A série de dados econômicos dos Estados Unidos decepcionou os mercados europeus. Os pequenos ganhos de um relatório relativamente forte da Automatic Data Processing (ADP) — a pesquisa sobre vagas no setor privado mostrou um aumento de 130 mil empregos em janeiro numa base sazonalmente ajustada — foram rapidamente revertidos pela divulgação de que o Produto Interno Bruto (PIB) dos EUA no quarto trimestre do ano passado mostrou crescimento de 2,2% em 2007, a menor taxa de expansão desde 2002.

Os analistas do Goldman Sachs afirmaram que agora acreditam que as vendas globais de veículos em 2008 não vão crescer. As ações da montadora francesa Renault apresentaram o pior desempenho do índice DJ Eurostoxx 50 depois que o Goldman Sachs rebaixou a recomendação para a ação, de compra para neutra. Outras mudanças nas recomendações do banco incluíram o corte da alemã Volkswagen e da fabricante de autopeças britânicas GKN, de compra para neutra, e da fabricante de pneus francesa Michelin, de neutra para venda. As ações da Renault caíram 6%, as da Volkswagen recuaram 1,8%, as da GKN caíram 3,2% e as da Michelin cederam 3,9%.

Em Madri, o índice IBEX-35 fechou em baixa de 0,2%, em 13.217,1 pontos, com a abertura em leve baixa em Wall Street revertendo os ganhos que o mercado espanhol apresentara mais cedo. Em Lisboa, o índice PSI-20 fechou em baixa de 1,1%, em 11.235,3 pontos.