Um reunião na tarde desta sexta-feira pode definir a permanência de Diego Souza no Estádio Olímpico. O presidente Paulo Odone receberá o representante de um grupo de investidores paulistas dispostos a formar uma parceria com o clube para a aquisição dos direitos federativos do jogador junto ao Benfica, de Portugal.

A proposta inicial do Grêmio foi rejeitada pelo clube português. O clube gaúcho ofereceu 2 milhões de euros (cerca de R$ 5,2 milhões) por 80% dos direitos federativos do jogador — os outros 20% pertencem ao Fluminense. Desse montante, metade seria bancado pelo grupo de investidores. Já o Benfica exige o dobro.

Será a ultima cartada da direção tricolor para tentar sensibilizar o Benfica e manter o destaque do time na temporada 2007. O clube tem prazo até o dia 31 de dezembro para fechar negócio. Depois disso, perderá a prioridade e sofrerá com a concorrência de outros times interessados em Diego, como São Paulo e Palmeiras.

De férias no Rio, Diego Souza garantiu que "não quer voltar para Portugal" e que "desconhece qualquer proposta do São Paulo". O jogador acompanha as negociações por meio de conversas com o empresário Carlos Leite.

— O Carlinhos me disse que estão conversando com o Benfica. Primeiro eles (o Grêmio) têm de acertar com o Benfica, depois, comigo. Eu quero ficar, já disse isso — afirmou o jogador, por telefone, à Rádio Gaúcha.

Por esse motivo, o negócio é tratado como prioridade no Olímpico. O técnico Vagner Mancini, que assumiu o time no lugar de Mano Menezes, não se manifestou contrário a saída de jogadores como Saja, Patrício, Sandro, Gavilán e William, entre outros, mas quer contar com Diego Souza.

— Pedi todo o empenho para que ele fique — afirmou.

A torcida gremista manifesta preocupação com a debandada do elenco de 2007. Muitos jogadores saíram e apenas quatro reforços chegaram: o goleiro Victor, do Paulista, o volante Júnior, ex-Flamengo, o meia Peter, do Figueirense, e o atacante Tadeu, ex-Juventude. A não-permanência de Diego Souza elevaria o tom das criticas contra a direção tricolor.