A decisão da Organização Desportiva Pan-Americana (Odepa) de que os atletas do Panamá disputem os Jogos Pan-Americanos sob a bandeira da Odepa, diante dos problemas internos do Comitê Olímpico do Panamá (COP), divide os atletas inscritos do país para o Rio 2007. 

Maior esperança de medalha de ouro da delegação, o saltador em distância Irving Saladino, número um do ranking mundial, pediu para os colegas não desistirem da disputa.

– Não vou permitir que esses problemas dos dirigentes afetem a minha preparação. Não fomos nós que provocamos esta situação. Se ganho uma medalha, ela será para o Panamá independentemente de ser sob a bandeira da Odepa – comentou Saladino.

A esgrimista Jesika Jiménez tem opinião diferente. Ela abdicou da disputa dos Jogos por considerar a repercussão internacional do conflito muito grave para os atletas. Medalha de bronze na espada dos Jogos de Santo Domingo-2003, Jiménez decidiu, inclusive, largar o esporte para se dedicar integralmente à medicina.

Outro desanimado com as divergências é o lutador Leonardo González, que lamenta não poder competir sob a bandeira do Panamá.

Na última quarta-feira, a Odepa decidiu solicitar ao Comitê Olímpico Internacional (COI) a suspensão temporária do COP devido às divergências internas na entidade. Roger Mascote renunciou à presidência do órgão na quarta-feira diante da divergência com outro grupo sobre quem tem direito de comandar a instituição.