O futebol carioca parece viver novos ares. Além dos recentes títulos da Copa do Brasil com Flamengo e Fluminense, Vasco e Botafogo entram em campo nesta quinta, às 20h30 (de Brasília), no Maracanã, em confronto que vale a liderança do Campeonato Brasileiro. A partida, antecipada da 12ª rodada, colocará frente à frente duas equipes que estão invictas e com 11 pontos na tabela. Os vascaínos lideram a competição no saldo de gols, enquanto os botafoguenses estão na segunda colocação.

Manter o foco é a principal meta do Vasco, um time que começou o Brasileiro sob a desconfiança de quase todos. Apesar da boa campanha, a equipe ainda tem recebido algumas críticas que incomodam o elenco cruzmaltino.

Para sair de campo com a vitória, o técnico Celso Roth sabe que seu time precisará mostrar novamente muito empenho, principalmente no setor defensivo, já que o Botafogo possui um forte poderio ofensivo. Sobre o time que entra em campo, o comandante mais uma vez não poderá contar com o meia Morais, ainda em recuperação de uma lesão na tíbia da perna direita. O jogador dá lugar novamente a Renato. Ainda no setor de meio-campo, o volante Amaral recebeu o terceiro cartão amarelo e será substituído por Thiaguinho.

A grande esperança de vitória está depositada em Romário. Aos 41 anos, continua mostrando motivação para jogar futebol, apesar de já ter alcançado seu milésimo gol. Após passar em branco contra os botafoguenses nos dois primeiros duelos do ano, o Baixinho espera ter melhor sorte desta vez.

– Estou há dois jogos sem marcar um gol em cima do Botafogo e isso foi ruim para o Vasco, já que o time não venceu. Espero ajudar na quinta. Com gols, de preferência – disse Romário, que já marcou três gols neste Brasileiro.

Cuca, técnico do Botafogo, minimizou a importância do clássico valer a liderança da competição. O treinador considera que o Brasileirão ainda está no seu início e por isso as posições na tabela não valem tanto assim. Cuca prefere mesmo é ver seu time mantendo o mesmo ritmo.

– Neste início de Campeonato Brasileiro os clubes ainda estão se montando e o Botafogo, graças a Deus, tem um trabalho iniciado e precisa é mesmo manter a regularidade que vem conseguindo ter ao longo desta temporada. Perdemos pouco até aqui e se nos mantivermos assim teremos boas chances, pois o Brasileirão premia mesmo a regularidade. Mais importante do que ser líder agora é se manter no pelotão de elite – disse Cuca.

Sobre a escalação que vai a campo, Cuca vai levar uma dúvida para definir apenas no vestiário, minutos antes do confronto. O lateral-direito Joílson, com uma crise de amigdalite, vai fazer um teste. Se for vetado, Renato Silva entra para formar trio de zaga com Juninho e Alex, que reaperece após cumprir suspensão no empate por 1 a 1 com o Palmeiras, e assim Túlio deve jogar na lateral direita. No ataque, Thiago Marin volta ao banco de reservas, pois Jorge Henrique, recuperado de uma inflamação na garganta, foi liberado pelo departamento médico.

GAZETA PRESS