Noble Group, um grupo internacional com sede em Hong Kong, adquiriu por US$ 70 milhões o engenho de cana-de-açúcar Usina Petribu Paulista, onde investirá outros US$ 200 milhões para ampliar a capacidade de produção, informou hoje a empresa asiática.

A fábrica produtora de açúcar e destiladora de álcool está localizada em Sebastianópolis do Sul, no Estado de São Paulo, e tem capacidade para moer dois milhões de toneladas anuais de cana e produzir açúcar e etanol combustível. O Noble Group é uma corporação dedicada a toda a cadeia de provisão de produtos industriais, agrícolas e energéticos e ao comércio de produtos básicos.

Com os investimentos previstos espera aumentar a capacidade de moenda de cana para quatro milhões de toneladas "em um curto período de tempo", para posteriormente alcançar os 10 milhões de toneladas.

O grupo se propõe a produzir 600 mil toneladas de açúcar e 88 milhões de galões (400 milhões de litros) de etanol por ano, segundo a informação.

Na mesma transação, o grupo asiático comprou 100% do Meridiano, empresa proprietária de terras e licenças de produção na área.

– Este é um investimento estratégico para o Noble Group no Brasil, que tem o custo mais baixo de produção de açúcar e álcool, além de ser o principal produtor e exportador de açúcar no mundo – assinalou Ricardo Leiman, chefe de operações da empresa.

O grupo já responde pela logística de 10% das exportações brasileiras de etanol e conta com ativos de distribuição nos Estados Unidos e instalações de processamento no Caribe.

– Continuamos buscando a expansão de nossos investimentos em açúcar e álcool no Brasil e globalmente – assinalou o executivo.

Também ontem, em Brasília, o ministro da Agricultura, Luis Carlos Guedes Pinto, disse que este ano o Brasil aumentará em 10% sua produção de etanol de cana, que foi de 16 bilhões de litros em 2006. Essa produção deverá ser duplicada em sete anos e a meta é quadruplicá-la no longo prazo, disse o ministro.

Além disso, o Brasil produz 28 milhões de toneladas de açúcar por ano e seus cultivos de cana abrangem seis milhões de hectares plantados, quase a metade dos 62 milhões de hectares ocupados pela agricultura, sem contar os 220 milhões de hectares destinados a pastagens.

AGÊNCIA EFE