O primeiro local do Rio Grande do Sul que o presidente Luiz Inácio Lula da Silva visita hoje na condição de candidato à reeleição tem um significado especial para o petista. Localizado na sede do Sindicato dos Metalúrgicos, o Ginásio Bigornão, em São Leopoldo, recebe o presidente desde 1989. O lugar é palco de manifestações de trabalhadores da indústria e tem capacidade para mais de 3 mil pessoas.

Também não foi por acaso a escolha do tema habitação no ato previsto para ter início às 11h. São Leopoldo é o município gaúcho que mais recebeu investimentos do governo federal na área. Desde o ano passado, R$ 33 milhões foram destinados a programas de financiamentos e subsídios habitacionais com foco na população de baixa renda. Atualmente, 1,6 mil residências estão sendo construídas no município com auxílio federal. No Vale do Rio dos Sinos, os investimentos na área chegam a R$ 147 milhões.

Com cerca de 210 mil habitantes, São Leopoldo tem atualmente o maior orçamento administrado pelo PT no Estado – em torno de R$ 270 milhões. Inserido em uma região de mais de 3 milhões de moradores, está entre os quatro principais municípios com prefeitos petistas no Rio Grande do Sul – ao lado de Santa Maria, Gravataí e Cruz Alta.

– São Leopoldo é um grande cartão de visitas para o PT. Além disso, Lula já esteve no município de 10 a 15 vezes – afirma o prefeito, Ary Vanazzi.

A visita do presidente Lula ao município do Vale do Sinos é considerada pelo PT local uma oportunidade de demonstrar reconhecimento pelos investimentos. No entanto, a coordenação da campanha também se preparou para possíveis manifestações contrárias ao governo, partido ou presidente.

– Faixas de reivindicações são comuns nesse tipo de situação – afirma o presidente em exercício do PT em São Leopoldo, José Carlos Pereira.

À tarde, Lula se reúne em Porto Alegre com cerca de 60 prefeitos de diferente partidos, no Hotel Sheraton. A estratégia é dar uma injeção de ânimo nos aliados a fim de conquistar votos para o petista nos municípios. O presidente encerra as atividades de campanha com comício no Ginásio Gigantinho. À noite, Lula embarca para Santa Catarina, onde faz campanha amanhã.

CARLA DUTRA/ZERO HORA