Atualizada em 15/07/2015 às 08h38min

A sonda espacial New Horizons, lançada pela Nasa em 2006, passou nesta terça-feira a sua menor distância de Plutão, em um voo histórico que permitirá obter mais informações sobre o planeta anão, informou a agência espacial americana.

— A sonda New Horizons conseguiu a maior aproximação de Plutão após uma jornada de três bilhões de milhas — afirmou o comentarista da Nasa, enquanto os espectadores exibiam bandeiras em uma sala lotada do Centro de Física Aplicada Johns Hopkins, no subúrbio de Washington.

Em foto publicada no Instagram, a Nasa mostrou o planeta com mais detalhes:

Gorgeous Pluto! The dwarf planet has sent a love note back to Earth via our New Horizons spacecraft, which has traveled more than 9 years and 3+ billion miles. This is the last and most detailed image of Pluto sent to Earth before the moment of closest approach, which was at 7:49 a.m. EDT Tuesday - about 7,750 miles above the surface -- roughly the same distance from New York to Mumbai, India - making it the first-ever space mission to explore a world so far from Earth. This stunning image of the dwarf planet was captured from New Horizons at about 4 p.m. EDT on July 13, about 16 hours before the moment of closest approach. The spacecraft was 476,000 miles (766,000 kilometers) from the surface. Images from closest approach are expected to be released on Wednesday, July 15. Image Credit: NASA #nasa #pluto #plutoflyby #newhorizons#solarsystem #nasabeyond #science

Uma foto publicada por NASA (@nasa) em Jul 14, 2015 às 4:00 PDT

Entenda como foi a viagem e como será a "visita" de sonda a Plutão

A uma velocidade de mais de 49.300 km/h depois de uma viagem de 5 bilhões quilômetros, a New Horizons passou a apenas 12.430 km de Plutão, às 11h49min GMT (8h49min de Brasília), explicou a Nasa.

A agência espera receber um sinal da sonda na tarde desta terça-feira para saber se o aparelho sobreviveu ao momento.

O que a sonda New Horizons pode nos ensinar sobre Plutão

Cientistas afirmaram que existe uma possibilidade em 10 mil de que a sonda sofra uma colisão com dejetos espaciais na região próxima a Netuno, conhecida como o cinturão de Kuiper.

AFP