No ônibus que o levou para fora de Joinville em 1961, o jovem Juarez Machado usou uma parte das seis horas da viagem entre sua cidade natal e Curitiba para criar um plano: um dia, voltaria e criaria uma escola de arte, para que os jovens joinvilenses não precisassem deixar sua casa para seguir seus sonhos.

:: Leia as últimas notícias sobre Joinville e região no AN.com.br

Mais de 50 anos depois, ele é homenageado com a maior honraria do município, a Medalha Dona Francisca, em um evento que ocorreu na noite desta terça-feira no teatro que leva o nome do artista, o Teatro Juarez Machado. A Orquestra Cidade de Joinville e o maestro José Mello deram o tom à cerimônia e o prefeito Udo Döhler fez a entrega da medalha.

— Me vesti a rigor, já que irei encontrar uma princesa e carregá-la no coração — brincou ele, usando a ironia que se encontra em toda sua obra.

 Embora sentindo-se orgulhoso, disse que talvez não merecesse a honraria. 

— Acho que a medalha não é para mim, mas para o instituto — disse o artista antes da cerimônia.

:: Leia as últimas notícias sobre cultura e variedades no AN.com.br

Juarez refere-se ao Instituto Internacional Juarez Machado, inaugurado em novembro do ano passado. O local não é a escola de artes com a qual ele sonhava aos 19 anos, já que o retorno para a terra natal demorou muito mais do que o planejado. A cidade, que não tinha museu de arte nem livrarias quando Juarez a deixou, cresceu, ganhou movimentos culturais e até cursos de nível superior em artes.

— O instituto é uma forma de eu devolver o que a cidade me deu na infância, desenvolvendo minha criatividade. Hoje eu tenho condições e contatos para trazer, por exemplo, uma exposição de gravuras da Noruega, que será a próxima a utilizar a galeria, e esta é uma forma de estimular e provocar as novas gerações — avalia.

A Medalha Dona Francisca foi criada em 1999 pelo então prefeito Luiz Henrique da Silveira para homenagear pessoas que se destacaram de forma notável ou relevante e contribuíram para a distinção do município de Joinville. Juarez é o 16º a recebê-la e, embora repasse o mérito para seu instituto, concorda que levou o nome da cidade pelo mundo.

— Tem que cantar sua aldeia para tornar-se internacional — diz Juarez, parafraseando Tolstói. Ele acrescenta que sempre comparou o mundo a Joinville.

Durante a cerimônia, mais uma homenagem: foi anunciado que o artista plástico será o patrono da 77º Festa das Flores, que ocorre em novembro.