Poucas cantoras representam tanto para um conjunto de gêneros musicais quanto Billie Holiday. Talvez porque nunca tenha de fato interpretado uma canção, mas sim personificado a tristeza que carregava na alma e despejava no palco. Ninguém jamais cantará o blues, o jazz e o soul como Billie cantou.

Nascida Eleanora Fagan há exatos 100 anos, em Baltimore, filha de mãe solteira, teve a típica infância rica em privações que uma criança pobre e negra teria nos EUA da década de 1920. Quase sem acesso a escola e passando a maior parte do tempo sozinha, foi criada em lares adotivos onde foi vítima de abuso sexual e acabou em um internato católico. Quando saiu, partiu para Nova York, onde a mãe tentaria recomeçar a vida.


Billie em 1917, em foto de família (Fotógrafo desconhecido)

Mais notícias sobre jazz
Mais notícias sobre música

No começo dos anos 1930, enquanto trabalhava como prostituta, conheceu o universo dos bares de música negra do Harlem. Adotando o nome da atriz Billie Dove, passou a acompanhar grupos de jazz e blues que precisavam de cantoras e foi, aos poucos, criando boa reputação no meio. Em 1933, aos 18 anos, caiu nas graças do produtor John Hammond e gravou seu primeiro compacto comercial: acompanhada de Benny Goodman, imortalizou as canções Your Mother's Son-In-Law e Riffin' the Scotch.

O disco impulsiona a carreira de Billie, que passa a acompanhar big bands famosas, como as comandadas por Count Basie e Artie Shaw — com este, torna-se a primeira cantora negra a integrar uma banda de brancos. A questão racial nunca a abandonou: em 1939, rompeu com sua gravadora, a Columbia, para poder musicar o poema Strange Fruit, que falava sobre o linchamento de um homem negro. No mesmo ano, estreou a canção no palco do Café Society, primeiro clube multirracial de Nova York.

Porto Alegre tem mais de 20 músicos de jazz em atividade

Nos anos 1940, seu triunfo musical anda em compasso com os problemas pessoais. Envolvida em relacionamentos conturbados e viciada em drogas, acaba presa várias vezes por posse de narcóticos, o que a afasta dos palcos — mas não diminui sua fama e carisma, esgotando ingressos para espetáculos no Carnegie Hall e na Broadway. Em 1954, parte para sua primeira turnê europeia, onde é aclamada. Cinco anos depois, morre de cirrose hepática, no dia 17 de julho, em Nova York.

Seu legado, no entanto, jamais foi esquecido. Em 1972, sua cinebiografia, estrelada por Diana Ross, é indicada a cinco Oscar. Nos anos seguintes, ganha todo tipo de homenagem — de estátua em sua cidade natal a música do U2 (Angel of Harlem), além de ter sua obra eleita para o Hall da Fama do Grammy.