Os líderes das oito equipes participantes da etapa final do Extreme Sailing Series se reuniram no Extreme Club, montado ao lado do Trapiche da Avenida Beiramar Norte, na manhã desta quinta-feira, dia 14, para dar início ao evento. Leigh McMillan, Morgan Larson, Arnaud Psarophagis, Will Tiller, Phil Robertson, Roman Hagara e Jes Gran-Hansen, representantes, respectivamente, de equipes vindas de Omã, Suíça (duas equipes), Nova Zelândia, China, Áustria e Dinamarca, além de Lars Grael e Clínio de Freitas, comandante e timoneiro do Tem Brasil, falaram à imprensa sobre o andamento da competição - o maior campeonato de embarcações a vela do mundo - até agora: há quase um ano, os velejadores viajam o mundo disputando regatas em velozes catamarãs típicos desta modalidade. Juntos, os experientes competidores somam nada menos que 24 títulos mundiais.

O time com mais chances de levar o título em Florianópolis é o The Wave Muscat, de Omã, campeão de 2012 - caso consiga o primeiro lugar no pódio, a equipe se torna a primeira na história do Extreme Sailing Series a conquistar o bicampeonato. "Temos chances de conseguir, mas ainda há um longo caminho pela frente", comentou o comandante, o britânico Leigh McMillan. "Vai ser um final de semana duro. A previsão é de bastante variação de vento, então temos que ficar muito atentos a estas transições." O velejador se mostrou feliz com as condições do tempo em Florianópolis - que amanheceu ensolarada nesta quinta-feira. "A cidade é linda!", elogiou. "É muito bom estar aqui, depois de pegar três semanas de frio e chuva na Inglaterra", completou, rindo. A principal ameaça ao bicampeonato de McMillan e sua equipe é o time suíço Alinghi, que tem apenas dois pontos de desvantagem. Para vencer, a equipe comandada por Morgan Larson precisa chegar na frente, e ainda colocar um terceiro time entre eles mesmos e o grupo de Omã. "Vamos fazer o de sempre: navegar dando o nosso melhor", resumiu o comandante.

Embora com menos chances de ficar em primeiro, ainda há mais duas equipes na corrida por um lugar no pódio: a Red Bull Sailing Team, da Áustria, e a SAP Extreme Sailing Team, da Dinamarca - que se encaram como o principal adversário um do outro, praticamente ignorando os dois times favoritos. Competindo o circuito completo do campeonato pelo quarto ano, o comandante do barco austríaco, Roman Hagara, não hesita quando perguntado se imagina ter chances de subir ao pódio com sua equipe: "Esse é o plano", diz simplesmente, confiante. Jes Gram-Hanse, comandante e timoneiro da equipe dinamarquesa, se mostra um pouco mais cauteloso, prometendo dar o melhor de si na competição. "Mas essa tem sido, até agora, a melhor temporada para nós", completa, prometendo um desafio.

Há ainda o time neozelandês GAC Pindar, cujo comandante Will Tiller parece animado com os ventos fortes previstos para o final-de-semana, e a disputa acirrada que eles devem trazer à arena; e o novato China Spirit, comandado por Phil Robertson, que entrou na competição no meio da temporada, para se preparar para o campeonato do ano que vem. E, claro, o Team Brazil Mapfre, que entra como equipe convidada, representando o país-sede da final - com empolgação, mas com cautela. "É uma honra receber um evento deste porte em nossas águas, ainda mais em Santa Catarina, que é um destino importante de eventos náuticos", comentou Lars Grael, "mas é claro que nós sabemos que não podemos esperar grandes resultados da equipe. O time foi formado de última hora. Nosso objetivo é mostrar a garra dos velejadores brasileiros, mas não vamos atrapalhar quem está disputando o título", completou, em tom de brincadeira. Clínio de Freitas destacou que a etapa florianopolitana é uma boa oportunidade para desenvolver a equipe e, quem sabe, fazer uma participação mais efetiva nos próximos anos.

Para os dois velejadores, e também para Carlos Col, um dos organizadores do evento, a principal herança que o Extreme Sailing Series vai deixar para Florianópolis é a aproximação do esporte com o público. "A vela ainda é vista como um esporte de elite, mas foi o esporte que mais deu medalhas olímpicas ao Brasil", lembra Lars Grael. "Ainda nos falta cultura náutica. Acho que um pouco disso acontece porque normalmente as regatas acontecem longe da costa e dos olhos do público. O Extreme Sailing Series é o contrário. Ele é cansativo para os velejadores, por causa da proximidade com a costa, mas é ótimo para o público."

À tarde, entre as 14h e às 17h, acontecem as primeiras regatas da etapa final do evento, que segue até domingo, dia 17.

Confira a programação completa:

Sexta-feira - 15 de novembro
11h00-13h00 - Regatas de NeilPryde Windsurf Racing Series
14h00-17h00 - Regatas de 'Extreme 40'

Sábado - 16 de novembro
10h00-12h00 - Regatas das classes Optimist, Laser e Snipe
11h00-13h00 - Regatas de NeilPryde Windsurf Racing Series
14h00-17h00 - Regatas de 'Extreme 40'
17h00-18h00 - Regatas de NeilPryde Windsurf Racing Series
18h00-19h00 - Regatas de 'Extreme 40' (eliminatórias)

Domingo - 17 de novembro
10h00-12h00 - Regatas das classes Optimist, Laser e Snipe
11h00-13h00 / 16h30-17h00 - Regatas de NeilPryde Windsurf Racing Series
14h00-16h30 - Regatas finais de 'Extreme 40'
16h30-17h00 - Premiação classes monotipos
17h00-17h30 - Premiação do Act 8 Florianópolis do Extreme Sailing Series e dos vencedores da temporada 2013.