Um Leão de Ouro especial foi concedido nesta quinta-feira ao cineasta americano William Friedkien, diretor do célebre O Exorcista, pelo conjunto de sua obra, durante o Festival de Veneza. Friedkin, 78 anos, recebeu 10 indicações ao Oscar em 1973 pelo longa. Ele também dirigiu Operação França (1971), premiado com cinco estatuetas, inclusive a de melhor diretor.

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Seu último filme, Killer Joe, uma comédia de humor negro adaptada da obra teatral de Tracy Letts, foi apresentado na mostra competitiva do festival de Veneza em 2011. Outro filme de Friedkin, o sombrio Bug, de 2007, também foi adaptado de uma peça de Letts.

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Criticado por seu temperamento difícil no set, William Friedkin ainda é uma referência para o cinema de ação contemporâneo. Ele teve um casamento breve com a atriz francesa Jeanne Moreau, estrela de clássicos como Jules et Jim.

Nos anos 1990, ele passou a dirigir óperas. Em 1998, sua montagem de Wozzeck, de Alban Berg, com a orquestra de Zubin Mehta, foi apresentada num festival de arte lírica em Florença. Em seguida, dirigiu em Los Angeles Ariadne auf Naxos, de Richard Strauss, e a mítica Aída, de Giuseppe Verdi, na Itália.