Considerado um ícone do jazz, o tecladista norte-americano George Duke morreu na segunda-feira, aos 67 anos. Ele estava com leucemia e faleceu em Los Angeles.

Duke ganhou seis prêmios Grammy como produtor e, ao longo da carreira de 40 anos, lançou mais de 30 álbuns solo. Misturou influências de jazz, funk, R&B e soul, colaborando com artistas tão diversos como Miles Davis, Barry Manilow, Frank Zappa e George Clinton. Trabalhou com Michael Jackson no disco Off the Wall, de 1979, e produziu e compôs para Miles Davis em vários de seus álbuns na década de 1980. Duke também produziu discos de Smokey Robinson, Gladys Knight, Dionne Warwick e Natalie Cole.

Duke nasceu em San Rafael, na California, e começou a frequentar aulas de piano aos quatro anos de idade, inspirado pelas performances de Duke Ellington. "Eu não me lembro bem, mas minha mãe disse que eu estava louco", escreveu George Duke em seu site. "Eu corria de um lado para o outro gritando 'Me dê um piano, me dê um piano!'."

O músico estudou composição e contrabaixo no San Francisco Conservatory, mas se tornou conhecido pelo talento no teclado. Em 1969, lançou The Jean-Luc Ponty Experience with The George Duke Trio, em parceria com o violinsta Jean-Luc Ponty, que se tornou um grande sucesso.

Na década de 1980, o seu trabalho se tornou mais experimental e Duke passou a colaborar com Frank Zappa em álbuns como Apostrophe e Over-Nite Sensation. Também se envolveu com música brasileira e tocou com Milton Nascimento, Flora Purim e Airto Moreira.

Duke deixa seus dois filhos, Rashid e John. Sua mulher morreu de câncer há um ano. Seu último disco, Dreamweaver, foi lançado em 16 de julho e chegou ao topo da parada de jazz contemporâneo da Billboard.