O Chelsea entra em campo neste sábado para manter a liderança isolada do Campeonato Inglês e segurar o entusiasmo dos jogadores do Aston Villa. Com o prêmio de 10.000 libras oferecido pelo jornal inglês The Sun ao primeiro atleta que marcar um gol no atual campeão, é esperado que o Villa parta para cima.

Os dois times irão com força máxima para a partida, e o treinador do Aston Villa, David O'Leary, sabe das dificuldades que a sua equipe enfrentará.

– O Chelsea é um grande time, que tem um grande treinador e faz as coisas certas. Eles venceram a última temporada e querem defender esse título – diz David.

Terceiro colocado na tabela com 11 pontos, mas com um jogo a menos que o líder, o Manchester United rebece o Blackburn, décimo oitavo com cinco pontos. Na última partida, a equipe obteve um empate diante do campeão europeu Liverpool e precisam de vitória para não se distanciarem do Chelsea.

Com um elenco reduzido pelos diversos jogadores que estão lesionados, o treinador Alex Ferguson recebeu, nesta sexta, dia 23, a notícia que o defensor Gary Neville ficará afastado por seis semanas. Além dele, também estão fora da partida Roy Keane, Gabriel Heinze, Wes Brown e Quinton Fortune.

Com os desfalques de Bergkamp, Robert Pires e Thierry Henry, o Arsenal terá de jogar muito para superar o West Ham na casa dos adversários. As equipes fazem campanhas muito parecidas: o Arsenal ocupa a sétima colocação com nove pontos, enquanto o West Ham é o sexto, com dez pontos.

O Liverpool, que disputou apenas quatro partidas na competição, busca vitória fora de casa contra o Birmingham para não ficar para trás na tabela. A equipe está apenas na décima primeira colocação, com seis pontos, e terá o desfalque do atacante espanhol Fernando Morientes para a partida deste sábado.

Confira todas as demais partidas do final da rodada: no sábado, se enfrentam Everton e Wigan, Newcastle e Manchester City, West Bromwich e Charlton, West Ham e Arsenal,  Bolton e Portsmouth. No domingo, Middlesbrough e Sunderland  fazem o único jogo do dia. Encerrando a rodada na segunda o Tottenham pega o Fulham.

AGÊNCIA PLACAR