A Liga dos Campeões da temporada 2008/2009 terá a volta de tradicionais clubes como Bayern, de Munique, Juventus e Atlético de Madrid, mas não contará com o Milan, campeão em 2007. Faltando um dia para decidir quem será o vencedor da temporada 2007/2008 — Manchester United e Chelsea se enfrentam nesta quarta no Estádio Olímpico Luzhniki, de Moscou —, já estão definidos os 15 clubes que garantiram vaga direta à fase de grupos da competição.

Além dos próprios Manchester United e Chelsea, respectivamente campeão e vice desta temporada na Inglaterra, também se garantiram Bayern e Werder Bremen (Alemanha); Real Madrid e Villarreal (Espanha); Inter, de Milão, e Roma (Itália); Lyon e Bordeaux (França); Porto e Sporting Lisboa (Portugal); Cluj (Romênia); PSV Eindhoven (Holanda); e Rubin Kazan (Rússia).

O Bayern, campeão alemão, volta após cair nas semifinais da Copa da Uefa. A equipe, que tentará o quarto título da Liga, não terá o veterano goleiro Oliver Kahn, que deixou os gramados, e o técnico Ottmar Hitzfeld, que comandará a Suíça após a Eurocopa deste ano e dará lugar a Jürgen Klinsmann.

Já a Juventus foi campeã nos anos de 1996 e 1998, chegando a final ainda em 1973, 1983, 1997 e 2003. Após passar a temporada 2006/2007 na segunda divisão italiana, em razão de um rebaixamento pela justiça esportiva do país, o clube subiu e acabou em terceiro lugar neste ano, voltando a disputar a competição européia.

Outras novidades são o Cluj, campeão romeno, o Rubin Kazan, vencedor da Copa da Uefa e do Campeonato Russo.

As fases classificatórias

Os 17 clubes restantes a tomarem parte do sorteio da Liga dos Campeões sairão das três fases preliminares da competição, com 60 participantes. Na primeira fase preliminar, em sistema de mata-mata, participam os campeões dos seguintes países: Polônia, Hungria, Eslováquia, Croácia, Chipre, Suécia, Eslovênia, Bósnia-Herzegovina, Lituânia, Letônia, Finlândia, Moldávia, Irlanda do Norte, Geórgia, Macedônia, Islândia, Irlanda, Albânia, Estônia, Armênia, Azerbaijão, Cazaquistão, Gales, Ilhas Faroe, Luxemburgo, Montenegro, Andorra, San Marino, Belarus e Malta. Aqueles que avançarem se juntam a outros 12 clubes: os campeões dos campeonatos de Bulgária, Suíça, Noruega, Israel, Sérvia, Dinamarca e Áustria; e os segundos colocados de Ucrânia, Bélgica, República Tcheca, Turquia e Grécia. Os classificados avançam à terceira e última fase, com mais 18 times. Serão os campeões das ligas de Escócia, Ucrânia, Bélgica, República Tcheca, Turquia e Grécia; os segundos colocados das de Romênia, Holanda e Rússia; os terceiros de Espanha, Inglaterra, Itália, França, Alemanha e Portugal; e os quartos dos campeonatos espanhol, inglês e italiano. A terceira e última fase contará com equipes como Barcelona, Atlético de Madrid, Arsenal, Liverpool, Juventus, Marselha, Olympiacos e Galatasaray.

Entre os ausentes, Milan e Ajax somam 11 conquistas da Liga — sete pelos italianos e quatro dos holandeses —, mas não conseguiram boas campanhas nesta temporada. As informações são do site Globoesporte.com.