O francês Olivier Panis, atual piloto de testes da Toyota, anunciou que deixará a Fórmula-1 ao final desta temporada para buscar novos desafios em outras categorias do automobilismo, informou a equipe japonesa.

Panis, vencedor do Grande Prêmio de Mônaco de 1996 ao volante de uma Ligier, decidiu não renovar seu contrato com a Toyota, escuderia pela qual trabalhou durante três temporadas.

O piloto francês, de 40 anos, disputou 157 GPs da F-1 entre 1994 e 2005, com uma vitória e cinco pódios.

Em 1995, ele foi oitavo colocado no Mundial, com 76 pontos. Além da Ligier, equipe que defendeu de 94 a 96, Panis foi piloto titular da Prost Grand Prix (1997/1999), BAR (2001/2002) e Toyota (2003/2004).

Panis será substituído como piloto de testes por seu compatriota Franck Montagny, atualmente na Renault.

AGÊNCIA EFE