A guerra contra o Iraque começou. Em pronunciamento curto e simples no início desta quinta, dia 20 (horário de Brasília), pouco depois do início dos bombardeios, o presidente norte-americano George W. Bush confirmou que as forças de coalização iniciaram a operação de desarmanento no país.

Falando da Casa Branca, Bush deixou claro que o objetivo da missão é "desarmar o Iraque e derrotar Saddam Hussein" e que, para que isso ocorra, ação vai levar o tempo que for necessário.

– Não será uma campanha de meias ações – disse. – Não aceitaremos nenhum resultado que não a vitória.

Em um tom de alerta, o presidente advertiu que tropas americanas e britânicas estão em fase inicial de ataque ao Iraque e que a guerra poderá ser mais longa e difícil do que o previsto.

– Estes são os estágios iniciais do que será uma investida ampla e em conjunto. Sob minhas ordens, forças de coalizão começaram o ataque a alvos selecionados de importância militar. Uma campanha no terreno difícil que poderá ser maior e mais difícil do que o previsto – afirmou.

Bush disse respeitar os cidadãos iraquianos e prometeu não medir esforços para poupar vida de civis. Falando mais de uma vez em "levar a paz ao mundo", ele dirigiu-se aos seus soldados, dizendo que a população americana está orando por eles. 

– Nossas forças vão estar voltando para casa assim que tudo se resolver. A paz é um problema do mundo hoje – disse.

Bush, que sofre críticas de vários países por ter abandonado a diplomacia da Organização das Nações Unidas (ONU) e um possível desfecho pacífico para a crise iraquiana, disse que os EUA têm o apoio de 35 nações para o ataque, que fornecerão desde bases aéreas e navais até ajuda em inteligência e logística.

E, num claro recado aos países que o acusam de promover uma guerra por interesses econômicos na maior região de petróleo do mundo, o presidente dos Estados Unidos garantiu que não tem nenhuma ambição no Iraque além de libertar a população.

Durante seu pronunciamento, Bush também acusou Saddam de usar mulheres e crianças como "escudos humanos" para proteger suas tropas e de fazer uso de armas de destruição em massa:

– O povo dos EUA e nossos aliados não vão sucumbir a um país que usa armas de destruição em massa e ameaça a paz mundial.

Os ataques em Bagdá começaram por volta das 5h (horário local), minutos depois do anúncio oficial da Casa Branca. Já amanhecia na cidade quando Estados Unidos e aliados comçeram a despejar as primeiras bombas dando início a guerra. Aviões militares cruzaram os céus, baterias antiaéreas iraquianas abriram fogo e sirenes de alerta soaram.

Segundo correspondente da Reuters, as primeiras explosões vieram  dos subúrbios na parte sul e leste da cidade. Pesadas colunas de fumaça escura espiralavam de algum lugar a leste, depois do mesmo alvo ter sido atacado três ou quatro vezes. Um pouco depois, várias explosões foram ouvidas no centro da cidade.