Gustavo Kuerten iluminou o salão da entrevista coletiva para a imprensa mundial, antes do torneio de Roland Garros, neste sábado. Com a simpatia que o marcou durante toda a carreira, o tenista riu dos próprios problemas enquanto falou sobre sua última competição como profissional. Tricampeão do Aberto da França e ex-número um do ranking, Guga mostrou que sabe se divertir, dentro e fora da quadra.

Os problemas crônicos no quadril obrigaram o brasileiro a encerrar a carreira aos 31 anos, roubando do esporte um dos seus melhores personagens. Muitas pessoas ficariam tristes em uma situação dessas, mas não Guga.

— Existe forma melhor de dizer adeus? Eu vejo de um ponto de vista positivo — disse o jogador, que enfrenta o francês Paul-Henri Mathieu na primeira rodada, neste domingo.

Muitos jogadores estão mais bem preparados que Guga no momento, e são favoritos ao torneio. O brasileiro, no entanto, irradia alegria onde quer que passe, algo que os fãs do esporte notaram em 1997, quando ele tinha 20 anos, era o 66º do ranking e, sem nunca ter vencido um título da ATP, se sagrou campeão em Roland Garros.

— Pude rir, pude desfrutar meus melhores momentos. Às vezes, também desfrutar as derrotas, porque então tinha mais tempo livre para sair e passear. Foi divertido. E, naturalmente, creio que as pessoas se identificaram comigo por isso — sorri.

Sem dúvida se identificaram, especialmente os franceses, motivo pelo qual não será estranho se, no domingo, a torcida apoiar o brasileiro na partida contra o francês Mathieu. Kuerten venceu finais do Aberto da França em 1997, 2000 e 2001, no estádio Philippe Chatrier, onde jogará neste domingo.

Os fãs do esporte nunca esquecerão sua vitória nas oitavas-de-final em 2001, contra o norte-americano Michael Russell, em um duelo de cinco sets, em que Guga perdeu os dois primeiros e salvou um match point no terceiro. Ao final da partida, ele usou a raquete para desenhar um coração na quadra de saibro, deitou-se no chão e depois mandou beijos para a torcida.

— Esta foi a melhor sensação que tive em uma quadra de tênis. Também tive a sorte de encontrar uma forma para me expressar tão bem.

Kuerten terminou o ano 2000 no primeiro lugar do ranking, e no ano seguinte foi o segundo. Pouco mais de um ano depois desta partida contra Russell, ele se submeteu à primeira de três cirurgias no quadril. Quando lhe perguntaram se o local dói quando ele joga, Guga respondeu que sim, e logo acrescentou:

— E quando durmo. E quando me sento...