A tenista russa Maria Sharapova, segunda cabeça-de-chave no torneio de Roma, abandonou a competição devido a um problema muscular na perna esquerda, antes mesmo de disputar a semifinal com a sérvia Jelena Jankovic, quarta favorita.

Com a desistência de Sharapova, ficou cancelado o duelo entre as duas jogadoras, que, depois da eliminação da sérvia Ana Ivanovic e das irmãs americanas Serena e Venus Williams, tinham se tornado as de maior visibilidade dentro do torneio.

Os organizadores da competição disseram que o problema de Sharapova surgiu durante a difícil vitória (6-7, 7-5 e 6-2) de ontem sobre a suíça Patty Schnyder.

Por causa da saída da tenista russa, Jankovic, atual campeã do torneio, passou diretamente para a final, que vai ser disputada com a vencedora do confronto entre a francesa Alize Cornet e a também russa Anna Chakvetadze.

Mesmo com a desistência, Sharapova voltará à liderança do ranking mundial na próxima segunda-feira, quando o nome da belga Justine Henin, que recentemente anunciou sua aposentadoria, vai ser retirado da lista da WTP, a pedido da mesma.