O espanhol Rafael Nadal começou bem a sua trajetória no Masters Series de Hamburgo e a defesa da vice-liderança do Ranking de Entradas da ATP. O tenista superou nesta quarta-feira o italiano Potito Starace por 2 sets a 0 em jogo bastante equilibrado e confirmou a vaga para as oitavas-de-final do evento alemão. As parciais foram 6/4 e 7/6 (8-6) em 2h07min de partida.

Starace teve a chance de forçar o terceiro set da partida durante a disputa do tiebreak da etapa anterior. Com uma boa variação de paralelas longas e deixadas curtas, o italiano teve o set point e o saque em 6/5, mas não conseguiu sequer encaixar o serviço em quadra: cometeu dupla-falta e permitiu a reação de Nadal.

A vitória em Hamburgo foi a quarta do espanhol sobre Starace no circuito profissional e a segunda na temporada 2008. Antes, eles haviam se encontrado na estréia do Torneio de Barcelona, e Nadal abriu caminho rumo ao título ao bater o rival por 6/4 e 6/2. O espanhol ainda superou o representante italiano em Barcelona-2007 e em Buenos Aires-2005.

Precisando chegar pelo menos às semifinais de Hamburgo para continuar como segundo melhor tenista em atividade no circuito, Nadal encara na próxima rodada o escocês Andy Murray, cabeça-de-chave número 15, que também nesta quarta despachou o francês Gilles Simon por 2 a 0, com um duplo 6/3.

O histórico de confrontos entre Nadal e Murray possui duas partidas, ambas coincidentemente em oitavas-de-final em 2007. O espanhol venceu o britânico nas duas, nas oitavas-de-final do Aberto da Austrália por 3 sets a 2 e no Masters Series de Madri, desta vez por 2 a 0.