O espanhol Rafael Nadal tem, enfim, todos os números ao seu favor para ser tratado como o “rei do saibro”. Além de obter uma histórica seqüência de 77 triunfos neste tipo de piso, ele obteve o 21º título na carreira ao ser campeão do Masters Series de Roma neste domingo e, de quebra, passou o brasileiro Gustavo Kuerten em conquistas, tornando-se maior vencedor no saibro entre os tenistas em atividade.

Com o tricampeonato no torneio italiano, Nadal tem uma taça a mais que o brasileiro obteve em toda sua carreira. Aos 20 anos, o espanhol é o 32º maior vencedor desde o início da era profissional, ao lado do equatoriano Andrés Gomez e do norte-americano Andy Roddick.

Aliás, entre os tenistas em atividade, Nadal só tem menos títulos que o suíço Roger Federer (47) e o australiano Lleyton Hewitt (26). Porém, o espanhol supera eles e qualquer outro em triunfos no saibro. O título em Roma foi o 16º da carreira do jovem neste piso e assim ele superou o compatriota Carlos Moyá (15) e Guga (14).

Se não bastasse estas marcas, Nadal conseguiu ser o terceiro a obter três tricampeonatos em uma mesma temporada. Além do Masters Series de Roma, ele conseguiu o feito no Masters Series de Monte Carlo e no Torneio de Barcelona. Antes dele, apenas Federer (Aberto dos EUA, Wimbledon, Indian Wells e Halle, todos obtidos em 2006) e o sueco Bjorn Borg (Las Vegas, Wimbledon e Roland Garros, tris obtidos em 1980) alcançaram tal marca.

Ainda neste ano, o espanhol pode chegar ao quarto tricampeonato em 2007, caso leve a taça em Roland Garros. Nadal não sabe o que é perder no saibro desde abril de 2005, quando foi batido pelo russo Igor Andreev por 2 sets a 0, com parciais de 7/5 e 6/2, pelas quartas-de-final do Torneio de Valência.

Depois disso, ele foi campeão em Monte Carlo (2005 a 2007), Barcelona (2005 a 2007), Roma (2005 a 2007), Roland Garros (2005 e 2006), Bastad (2005) e Stuttgart (2005), e teve mais quatro triunfos em duelos de Copa Davis. A seqüência de 77 vitórias é a maior da história do tênis profissional em uma mesma superfície. A marca anterior era de John McEnroe, que teve 75 triunfos em quadras sintéticas entre setembro de 1983 e abril de 1985.

GAZETA PRESS