O havaiano Andy Irons (foto) pode conquistar o título da divisão de elite do circuito mundial no Coca-Cola Surf, que começa na quinta-feira, 24 de outubro, em Saquarema (RJ). Irons chega ao Brasil na liderança isolada do World Championship Tour (WCT) 2002. Faltando três etapas para o fim do campeonato, a vantagem sobre o australiano Luke Egan, o segundo colocado, é de 986 pontos.

Irons venceu três das nove etapas já realizadas, incluindo a mais recente, em Mundaka, na Espanha. Para conquistar o caneco nas ondas da Praia de Itaúna, o havaiano precisa vencer o Coca-Cola Surf e torcer para que Egan não passe das oitavas-de-final.

Em outra combinação, Irons poderia ficar em segundo em Saquarema, desde que Egan ficasse no máximo na 17ª posição. Em ambos os casos, não podem passar das quartas-de-final os australianos Michael Lowe (terceiro no WCT 2002), Joel Parkinson (o quarto) e Daniel Wills (o quinto).

Sagrando-se campeão mundial no Brasil, Andy Irons repete feito de outros três surfistas. Em 1992, o norte-americano Kelly Slater conquistou o primeiro de seus seis títulos mundiais na Barra da Tijuca. Em 1997, Slater conquistou o pentacampeonato, também no Rio de Janeiro.

Dois anos depois, foi a vez do australiano Mark Occhilupo fazer a festa na Barra, se beneficiando da vitória do catarinense Flávio Padaratz sobre Michael Campbell (AUS), rival de Occy na briga pelo título.

Em 2000, o havaiano Sunny Garcia também foi campeão na Barra, acompanhando do palanque a bateria em que seu compatriota Kalani Robb eliminou Luke Egan.

O Coca-Cola Surf distribui US$ 250 mil em prêmios. O vencedor da etapa leva US$ 30 mil, além de mil pontos no ranking do WCT 2002.