O Avaí estréia neste domingo, dia 7, às 16h, na Copa São Paulo de Futebol Júnior. O time que mescla juniores do time vice-campeão estadual com juvenis enfrenta a Ponte Preta na primeira rodada do grupo S no Estádio Décio Vitta, em Americana (SP). Depois, o Leão terá pela frente o Rio Branco (time da casa) no dia 10 e Rondoniense (RO) no dia 14. Todos os jogos acontecem em Americana.

A delegação do Avaí viajou para o interior paulista na última quinta-feira. O time parou em Curitiba, onde realizou um amistoso com o Atlético-PR e empatou em 1 a 1. O melhor desempenho azurra no torneio foi em 2003, quando terminou em sexto lugar.

Na avaliação do técnico Belmonte, o time caiu em uma chave difícil na Copa SP. Além dos adversários, outra dificuldade é o conjunto do time. O treinador precisou buscar jogadores nos juvenis, já que apenas 12 juniores tinham nascido até 1988.

– Isso prejudica um pouco o conjunto. Mas a preparação foi boa. Lógico que temos algumas carências em função do limite de idade, mas estamos suprindo até com alguns atletas fazendo funções diferentes – explicou Belmonte, que também estava à frente do time na última participação da equipe na Copa São Paulo, em 2005.