O britânico Tim Henman está de volta a uma final de torneio após quase dois anos e meio. Neste sábado, o tenista confirmou a ascensão na temporada e derrotou o sul-coreano Hyung-Taik Lee por 2 sets a 0, parciais de 6/4 e 7/6 (7/5), para garantir sua vaga na disputa pelo título deste domingo do Torneio de Tóquio, no Japão.

A última vez em que Henman apareceu na decisão foi no Masters Series de Indian Wells de 2004, quando perdeu para o suíço Roger Federer. Seu último título foi ainda há mais tempo, no final da temporada 2003, quando conquistou o Masters Series de Paris. Neste domingo, vai atrás de sua 12ª taça da carreira para confirmar o retorno ao top 50 – atualmente é o 55º.

Mas para conseguir os feitos, terá de superar um indigesto rival, o amigo Federer, seu carrasco nas últimas cinco vezes em que estiveram frente a frente. Apesar do empate em 6 a 6 no confronto direto, resultado das boas campanhas no início dos anos 2000, o britânico tem sido presa fácil para o suíço recentemente e não venceu um set sequer nesta série de derrotas.

Os dois jogos deste ano foram a prova máxima. Federer superou Henman na segunda rodada de Wimbledon por 6/4, 6/0 e 6/2. No mês passado, enfrentaram-se na mesma fase do Aberto dos Estados Unidos, com novo triunfo do líder do ranking, desta vez por 6/3, 6/4 e 7/5. A última vez que se deu bem foi em 2004, nas quartas-de-final de Roterdã, com vitória por 6/3 e 7/6 (13/11).