Milhares de pessoas se concentravam neste domingo nos dez abrigos disponibilizados em Nova Orleans, diante da previsível chegada do furacão Katrina à cidade, enquanto dezenas de milhares de cidadãos saiam do local de carro. As maiores filas foram registradas no estádio coberto Superdome de Louisiana, com capacidade para quase 70.000 pessoas e altura de 82 metros, equivalente a 27 andares.

O Superdome é o maior abrigo disponibilizado para as pessoas que não puderem cumprir a ordem de evacuação imediata e obrigatória dada hoje pelas autoridades da cidade, que temem que Katrina, de categoria 5 - os furacões potencialmente mais destrutivos -, cause estragos em Nova Orleans.

Com meio milhão de habitantes, 70% desta cidade turística está abaixo do nível do mar, o que a torna especialmente suscetível às inundações

Enquanto milhares de pessoas faziam fila para entrar nos abrigos, as estradas que cercam a cidade tinham grandes engarrafamentos devido à saída de dezenas de milhares de veículos em busca de locais seguros.

Os hotéis situados a uma distância de até 240 quilômetros ao norte de Nova Orleans já estão cheios, enquanto nas ruas da cidade os estabelecimentos e a maioria das casas estão sendo fechados.

As autoridades habilitaram a saída nas duas direções das estradas, para que o trânsito seja mais fluente. Apesar disso, as emissoras de rádio locais informam sobre grandes engarrafamentos.

O prefeito de Nova Orleans, Ray Nagin, pediu que as pessoas que forem aos refúgios levem comida e bebidas para vários dias, assim como cobertores e cadeiras, como se fossem acampar. Nagin advertiu que será um lugar incômodo, por isso pediu que as pessoas que puderem saiam da cidade.