O brasileiro Gustavo Kuerten enfrenta nesta quarta, dia 29, o australiano Mark Philippoussis, pela segunda rodada do Masters Series de Paris (quadra de carpete coberta, premiação total de 2,24 milhões de euros). A partida começa por volta das 17h (horário de Brasília), na quadra central do Palais Omnisport de Bercy.

Campeão domingo passado do Torneio de São Petersburgo, Guga busca a sétima vitória consecutiva. Nesta terça, na estréia em Paris, o tenista de Florianópolis superou Mardy Fish (EUA) por 2 sets a 0, com parciais de 6/4 e 7/6 (7/2).

– Entrei em quadra solto, as minhas bolas deram certo e saquei muito bem, que é uma coisa fundamental nos jogos nessa quadra – disse o tricampeão de Roland Garros, após 1h20min de jogo.

Saque, aliás, é um dos pontos fortes de Mark Philippoussis – em 1997, no torneio alemão de Dusseldorf, o australiano mandou a bola a 229km/h, obtendo a terceira maior marca do circuito mundial da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP).

Philippoussis é o 12º colocado no Sistema de Entrada e o nono na Corrida dos Campeões 2003. Esse será o quarto jogo de Guga contra Philippoussis, atual vice-campeão em Wimbledon.

No primeiro, em 2000, o catarinense venceu no saibro do Masters Series de Roma por duplo 6/2. Eles voltaram a se enfrentar no mesmo ano, com derrota de Guga nas semifinais do Masters Series de Paris por duplo 7/6.

O último confronto ocorreu em julho deste ano, na quadra rápida do Torneio de Los Angeles. Apesar de ter perdido para o australiano por 2 sets a 1 (6/3, 3/6 e 7/6), Guga jogou bem, a ponto de o técnico Larri Passos considerar a partida uma das melhores do pupilo na temporada.

– Já joguei com o Philippoussis aqui em Paris e foi um jogo duríssimo. Esse ano a gente também jogou em Los Angeles e foi outra batalha. Tenho que entrar em quadra da mesma maneira como entrei hoje, solto e tranqüilo e sabendo que a pressão é toda dele, que está tentando se classificar para a Masters Cup – afirmou Guga.

A classificação para a segunda rodada do Masters Series de Paris garantiu ao brasileiro mais 35 pontos no ranking mundial, no qual é o 17º colocado, e outros sete na Corrida dos Campeões 2003, na qual ocupa o 15º lugar.