O brasileiro Gustavo Kuerten estreou com vitória no Torneio de Long Island (piso rápido, premiação total de US$ 380 mil), nos Estados Unidos. Cabeça-de-chave número 2 da competição, Guga venceu nesta terça, dia 19, o eslovaco Dominik Hrbaty por 2 sets a 0, com parciais de 6/4 e 7/6 (7/3), em 1h32min de jogo. Hrbaty só entrou na chave principal após a desistência de última hora do americano Mardy Fish.

Na segunda rodada, o tenista catarinense enfrentará outro eslovaco: Karol Beck, que saiu do qualifying vencendo o espanhol David Sanchez por 2/6, 6/4 e 6/3. O Torneio de Long Island serve de aquecimento para o Aberto dos Estados Unidos, que começa na próxima semana.

Convidado dos organizadores para integrar a chave principal do torneio, Guga não teve o seu serviço quebrado em nenhum momento do jogo. No primeiro set, Guga quebrou o saque de Hrbaty no sétimo game e administrou a vantagem para fazer 1 a 0. No segundo, os dois jogadores mantiveram os serviços e a decisão da série acabou indo para o tie-break.

Hrbaty saiu na frente, mas Guga conseguiu se recuperar, com um mini-break no quinto ponto e, mesmo depois de perder um dos seus saques, quebrou os dois serviços do eslovaco mais adiante, marcando a sua segunda vitória sobre ele, em quatro confrontos.

No total, Guga fez nove aces, não cometeu duplas-faltas e teve 58% de aproveitamento do primeiro saque.

– Entrei jogando solto, e o principal foi manter a concentração e o mesmo nível durante toda a partida – disse Guga – Estou feliz por ter vencido e quanto mais jogos eu conseguir fazer esta semana, melhor. Resolvi jogar aqui em Long Island em busca de ritmo. Sinto que estou jogando bem, quase da mesma maneira que há dois anos, mas preciso melhorar o meu lado mental, de acreditar mais em mim na hora do jogo e isso só vem mesmo quando você começa a jogar mais.

Com 15 pontos garantidos no ranking mundial, no qual é o 14º colocado e outros três na Corrida dos Campeões 2003, em que ocupa o 15º lugsar, Guga terá pela frente um adversário que nunca enfrentou. Karol Beck, de 21 anos, ocupa, a 71ª e a 87ª posições, respectivamente, no ranking mundial e na Corrida.

Guga também disputa a competição de duplas. Ao lado de Flávio Saretta, ele enfrenta o americano Jim Thomas e o sul-africano Myles Wakefield, parceria que entrou na chave no lugar de Mahesh Bhupathi e Leander Paes, da Índia. O jogo deve ocorrer nesta quarta.