Oito palestinos, incluindo um garoto de dois anos de idade, foram mortos nesta quinta, dia 1º, quando forças israelenses apoiadas por helicópteros entraram em um bairro de Gaza para prender militantes procurados, disseram testemunhas.

Moradores de Shijaia disseram que as forças israelenses cercaram a casa da família de um militante do grupo islâmico Hamas e ordenaram que ele deixasse o local. Segundo testemunhas, houve duros combates entre soldados e homens armados e tanques dispararam contra a casa do militante Youssef Abu Heen. Moradores também disseram que helicópteros dispararam mísseis contra aparentes posições de homens armados.

Ahmed Ayyad disse que seu filho de dois anos de idade, Amir, foi morto por um disparo na cabeça quando estava na janela olhando para tropas israelenses.

De acordo com testemunhas e autoridades de hospitais, sete outros palestinos, entre eles pelo menos três civis, morreram durante o conflito e mais de 12 ficaram feridos.

A Autoridade Palestina condenou a incursão no bairro de Shijaia, nos arredores da Cidade de Gaza, e disse que se trata de um "crime israelense" para minar as chances do encerramento de 31 meses de derramamento de sangue.

Autoridades israelenses declararam que não mudarão a maneira como confrontam a atual Intifada até que os palestinos demonstrem estar atuando contra os militantes.

O Exército de Israel disse que oito soldados ficaram feridos na batalha.

O Hamas e um grupo ligado à facção Fatah – do líder palestino Yasser Arafat e do novo primeiro-ministro, Madhmoud Abbas – assumiram a responsabilidade pelo ataque suicida em um bar de Tel Aviv que matou três pessoas na quarta.

Em outro combate na quinta-feira, dois palestinos armados foram mortos em conflito com soldados israelenses perto da aldeia de Yatta, disseram moradores.