Depois de um órgão de especialistas ter advertido sobre os riscos enfrentados pelos ônibus espaciais caso a Nasa (agência espacial dos Estados Unidos) não aumentasse seu orçamento, a agência demitiu cinco dos nove integrantes e dois consultores do órgão, informou o jornal The New York Times nesta segunda, dia 3. A advertência ocorreu antes da explosão do Columbia, que causou a morte de sete astronautas, entre eles um israelense.

Conforme alguns dos especialistas, as demissões seriam uma manobra para calar essas vozes críticas. Entretanto, um porta-voz da Nasa constestou a afirmação de que a medida tivesse essa intenção. A agência espacial admite que obrigou alguns especialistas a abandonarem o órgão, mas disse ao Times ter trocado a composição do painel a fim de acolher membros mais novos e mais aptos.

O almirante da reserva Bernard Kauderer ficou tão indignado com as demissões que abandonou o órgão de aconselhamento sobre segurança da Nasa, que reunia especialistas encarregados de supervisionar a agência. O presidente do painel, Richard D. Blomberg, declarou que a atitude atual está plantando as sementes de um risco futuro.

O relatório mais recente do órgão, divulgado em março passado e do qual constavam as análises dos sete membros demitidos, advertia sobre a deterioração, a longo prazo, dos controles de segurança dos ônibus espaciais, afirmou o jornal. Segundo o órgão, um orçamento limitado obrigava a Nasa a se concentrar nos planos de curto prazo.

O presidente dos EUA, George W. Bush, deve propor um aumento de quase US$ 470 milhões no orçamento da Nasa para o ano fiscal de 2004, disse um membro do governo no domingo.

Com informações da Agência Reuters.