Formadas por pequenas serras entremeadas por vales e bacias, as Guaritas, no município de Caçapava do Sul, no Rio Grande do Sul, são o monumento ambiental brasileiro da terceira reportagem da série especial "Cartões-Postais Ameaçados". O plantio inadequado de árvores e o mau uso do solo são os maiores responsáveis pela degradação dessa paisagem.

Localizadas a cerca de 250km de Porto Alegre, nos domínios da Serra do Sudeste, as Guaritas são consideradas o portal do Pampa e foram escolhidas como uma das Sete Maravilhas do Estado do Rio Grande do Sul pela Secretaria de Estado do Turismo. No site da Secretaria de Município do Turismo, Indústria e Comércio de Caçapava do Sul o local é apontado como um excelente lugar para mostrar aos visitantes a importância de se entrar em contato com o meio ambiente.

As elevações que formam as Guaritas chegam a 500m de altura, esculpidas com vales profundos e pedras enormes, resultantes da erosão da chuva e do vento de milhares de anos. Alguns geólogos afirmam que o espaço foi leito de um rio cujo curso mudou por algum motivo até hoje desconhecido. O trabalho de erosão pela ação de fatores ambientais traz à tona o arenito das formações rochosas, dando ao local uma curiosa formatação que se assemelha a ruínas. Esse aspecto recebe o nome de ruiniforme.

A vegetação na região é não apenas peculiar no contexto regional, mas exclusiva se comparada à diversidade nacional. O aspecto é do tipo caatinga devido à grande quantidade de cactos. Fauna e flora predominam em abundância nas Guaritas, consideradas uma das regiões de maior importância biológica do Estado do Rio Grande do Sul.

A exploração turística das Guaritas é potencializada pelo trabalho da Associação de Moradores articulada desde 1999 no local. O Quiosque instalado pela associação comercializa produtos artesanais e serviços de alimentação. Além do turismo, a região ainda se destaca como palco de diversas pesquisas e atividades científicas.

As belezas de Guaritas estão ameaçadas pela aceleração do processo natural de erosão que ocorre na área. O plantio extenso e inadequado de árvores enfraquece o solo, que já sofre com o mau uso feito no local. O resultado é que a erosão que normalmente ocorre pela ação do vento e da chuva está sendo perigosamente potencializada.

A área de Guaritas é considerada prioritária para conservação da biodiversidade. A região é altamente indicada para criação de unidades de conservação. Entretanto, até agora nada foi feito para preservá-la.