Um período de descanso de Salvatore Cacciola na serra gaúcha foi interrompido no dia 7 de junho de 2000, numa área de lazer do Kurotel, em Gramado. De calça jeans, malha cinza e casaco azul marinho, Cacciola foi preso pela Polícia Federal enquanto consultava seu computador. Depois de três dias hospedado numa suíte do spa, ficou 37 dias na carceragem do Ponto Zero, em Benfica, um bairro do Rio de Janeiro. Sua saída se deveu à concessão de um habeas corpus pelo ministro do Supremo Tribunal Federal (STF) Marco Aurélio Mello, que considerou a prisão desnecessária.

No mesmo dia em que obteve o habeas corpus, Cacciola foi para o Uruguai e, de lá, seguiu para a Argentina, onde tomou um avião rumo à Itália. Como tem cidadania italiana, passou a viver em Roma. Logo depois da fuga, o habeas corpus foi cassado, e expedido o pedido internacional de prisão.