A proibição de fumar em lugares públicos fechados entrou em vigor neste domingo em toda a Inglaterra, última região do Reino Unido onde ainda não era válida. Na Escócia é proibido acender um cigarro nestes locais desde março de 2006, e no País de Gales e na Irlanda do Norte, desde abril de 2007.

A proibição afeta todos os tipos de estabelecimentos e locais de trabalho, assim como estações ferroviárias, centros de lazer e veículos de empresas utilizados por mais de uma pessoa. Também não será permitida a reserva de salas para fumantes nas firmas como as que existiam até agora.

Os proprietários dos locais poderão ser multados em até 2,5 mil libras (€ 3.700) se permitirem que seus clientes fumem. As pessoas que, fumando, violarem a proibição sofrerão sanções com multas de 50 libras (€ 74), que cairão para 30 libras se forem pagas nas duas semanas seguintes.

O novo ministro da Saúde, Alan Johnson, afirmou que hoje foi dado um grande passo na direção de "uma população mais saudável".

– Um país livre de fumaça melhorará a saúde de milhares de pessoas, reduzirá a tentação de fumar e encorajará os fumantes a deixar o cigarro – disse o trabalhista.

O ministro acrescentou que em outubro o Governo elevará de 16 para 18 a idade mínima legal para comprar cigarro, porque o quanto antes as pessoas começarem a fumar, mais chances terão de desenvolver o vício do cigarro.

Um dos maiores especialistas em efeitos do tabaco, Richard Peto, professor de estatísticas médicas da Universidade de Oxford, previu esta semana que a nova medida das autoridades permitirá salvar pelo menos 500 mil vidas por ano. Para fazer o prognóstico, Peto se baseou na experiência da República da Irlanda, que introduziu uma proibição similar em 2004. Desde então, as vendas de cigarros caíram cerca de 17% neste país. Se na Inglaterra a tendência for similar, aproximadamente 1,5 milhão de pessoas poderão deixar o vício, afirma o especialista.

– Se um milhão de pessoas deixassem de fumar, talvez meio milhão de mortes por ano poderiam ser evitadas – afirmou Peto.

Segundo o especialista britânico, desde 1950 cerca de 7 milhões de pessoas morreram na Inglaterra por causa do tabaco e 100 milhões em outros países. Desde que as primeiras advertências sobre os efeitos cancerígenos do tabaco foram lançadas, na década de 50, o número de fumantes no Reino Unido caiu de 20 milhões para 10 milhões.

Os pubs, principalmente os que só oferecem bebidas, temem uma queda dos negócios e dizem que na Irlanda, Escócia e Gales, a redução foi de 5% a 10%. Um estudo de mercado da empresa Nielsen calculou que as vendas anuais de cervejas em "pubs", bares e outros estabelecimentos na Inglaterra e Gales podem diminuir em 113 milhões de litros.

Segundo uma pesquisa recente da organização "Campaign for Real Ale", 68% dos ingleses que costumam ir a pubs continuariam freqüentando os locais, mas se não puderem fumar apenas 3% ficarão em casa. Pelo contrário, 840 mil pessoas que não freqüentam os pubs atualmente porque não podem suportar a fumaça disseram que começariam a ir assim que a medida entrasse em vigor.

AGÊNCIA EFE