Com a presença dos três brasileiros que jogam na NBA, os play-offs da liga começam a partir das 16h (de Brasília) deste sábado. Os oito melhores times de cada conferência na temporada regular – a fase de grupos – iniciam as séries de melhor de sete partidas do mata-mata. E os times dos representantes nacionais – Anderson Varejão (Cleveland Cavaliers), Leandrinho (Phoenix Suns) e Nenê (Denver Nuggets) – entram como favoritos, pela boa campanha no primeiro estágio do campeonato.

Cavaliers, favorito ao título

O Brasil pode ter nesta temporada o primeiro campeão da NBA. Basta o Cleveland Cavaliers confirmar o favoritismo que veio com melhor campanha da fase inicial: 61 vitórias e 21 derrotas. O adversário será o Chicago Bulls, o último time a se classificar. O Cavs conta com o astro LeBron James, além de Antawn Jamison, contratado em meio à campanha.

Além disso, o time de Ohio deve contar com o retorno do veterano pivô Shaquille O'Neal, recuperado de lesão. Assim, o brasileiro Anderson Varejão, que já vinha perdendo espaço com o retorno do lituano Zydrunas Ilgauskas, deve ficar ainda menos tempo em quadra nas partidas.

Já o Bulls deposita suas esperanças no jovem armador Derrick Rose, que está em seu segundo ano na liga. A primeira partida, em Cleveland, está marcada para as 16h (horário de Brasília) deste sábado.

Nuggets tem Nenê como titular

Único brasileiro titular absoluto de sua equipe, o pivô Nenê defende o Denver Nuggets diante do Utah Jazz. A equipe do Colorado foi a quarta colocada na Conferência Leste, além de ter ficado em primeiro ligar na Divisão Noroeste, com 53 vitórias e 29 derrotas. O primeiro confronto, em Denver, será às 23h30min (horário de Brasília) deste sábado.

O principal jogador do Nuggets é o experiente ala Carmelo Anthony, que defende a franquia de Denver desde 2003. Nesta temporada, ele conta com a boa média de 28,2 pontos por partida. Nenê não deixa a desejar. No time desde 2002, o brasileiro tem médias de 13,8 pontos por jogo e 7,6 rebotes por partida.

Já o Utah Jazz enfrenta problemas de lesão. A equipe não deve cotar com de Carlos Boozer, o dono da melhor média de pontos da equipe: 19,5. O russo Andrei Kirilenko e o turco Mehmet Okur também podem ser desfalques.

Leandrinho tenta reconquistar espaço no Suns

O ala Amar'e Stoudemire vem sendo o grande destaque do Phoenix Suns do Arizona neste início de temporada. Os números que o medalhista de bronze em Atenas-2004 conquistou em março – 27,3 pontos e 9,9 rebotes por partida – o rendeu o título de melhor jogador da Conferência Oeste no mês. A franquia, que conta ainda com o sul-africano naturalizado canadense Steve Nash, inicia a disputa somente no domingo, em casa, diante do Portland Trail Blazers.

Com uma lesão no pulso, Leandrinho perdeu boa parte da temporada regular. O brasileiro agora busca retomar espaço na posição de ala-armador e voltar a ser, pelo menos, o sexto homem de sua equipe, já que seria complicado tomar as vagas de Stoudemire ou Nash.

Já o Blazers tem o desfalque de seu principal jogador, Brandon Roy.

Confira os jogos dos play-offs da NBA:

Conferência Leste

Cleveland Cavaliers (1) x Chicago Bulls (8)
17/04 - Cleveland
19/04 - Cleveland
22/04 - Chicago
25/04 - Chicago
27/04 - Cleveland
29/04 - Chicago
01/05 - Cleveland

Orlando Magic (2) x Charlotte Bobcats (7)
18/04 - Orlando
21/04 - Orlando
24/04 - Charlotte
26/04 - Charlotte
28/04 - Orlando
30/04 - Charlotte
02/05 - Orlando

Atlanta Hawks (3) x Milwaukee Bucks (6)
17/04 - Atlanta
20/04 - Atlanta
24/04 - Milwaukee
26/04 - Milwaukee
28/04 - Atlanta
30/04 - Milwaukee
02/05 - Atlanta

Boston Celtics (4) x Miami Heat (5)
17/04 - Boston
20/04 - Boston
23/04 - Miami
25/04 - Miami
27/04 - Boston
29/04 - Miami
01/05 - Boston

Conferência Oeste

Los Angeles Lakers (1) x Oklahoma City Thunder (8)
18/04 - Los Angeles
20/04 - Los Angeles
22/04 - Oklahoma
24/04 - Oklahoma
27/04 - Los Angeles
30/04 - Oklahoma
02/05 - Los Angeles

Dallas Mavericks (2) x San Antonio Spurs (7)
18/04 - Dallas
21/04 - Dallas
23/04 - San Antonio
25/04 - San Antonio
27/04 - Dallas
29/04 - San Antonio
01/05 - Dallas

Phoenix Suns (3) x Portland Trail Blazers (6)
18/04 - Phoenix
20/04 - Phoenix
22/04 - Portland
24/04 - Portland
26/04 - Phoenix
29/04 - Portland
01/05 - Phoenix

Denver Nuggets (4) x Utah Jazz (5)
17/04 - Denver
19/04 - Denver
23/04 - Utah
25/04 - Utah
28/04 - Denver
30/04 - Utah
02/05 - Denver