A missão é difícil - quarto colocado no Grupo 1 (13 pontos) das Eliminatórias Europeias, Portugal encara a Hungria, no sábado, em Lisboa, e depois pega Malta, em Braga, dia 14, sonhando com vaga na Copa de 2010. Não são apenas os portugueses que estão apreensivos. O Real Madrid teme perder dinheiro se sua estrela, Cristiano Ronaldo, não for ao Mundial.

Segundo o jornal AS, a ausência do meia na África do Sul pode custar cerca de € 100 milhões ao clube espanhol. A equipe calcula faturar € 85 milhões por ano com mídia envolvendo o jogador e, se ele não for à Copa, o Real deixará de ganhar com um de seus principais atletas na competição futebolística mais importante do planeta.

Cristiano Ronaldo se recupera de lesão no tornozelo direito, mas deve estar em campo no sábado. Nas Eliminatórias Europeias, os campeões de cada chave garantem automaticamente vaga no Mundial da África do Sul. Os oito melhores segundo colocados avançam para a segunda fase. Após a definição dos quatro confrontos, as seleções se enfrentam em duelos de mata-mata, também ida e volta, para definir as quatro últimas vagas do continente para a Copa.