O ala LeBron James, do Cleveland Cavaliers, foi eleito o Jogador Mais Valioso (MVP, na sigla em inglês) da temporada 2008/2009 da NBA. A liga fez o anúncio nesta segunda-feira em uma cerimônia no colégio St. Vincent-St. Mary, em Akron, Ohio, onde o ala iniciou sua carreira no basquete. James obteve média de 27,5 pontos por jogo na temporada regular, sete rebotes e 6,7 em assistências, ajudando o Cleveland a fechar a fase com a melhor campanha.

A eleição foi vencida com folga. Dos possíveis 121 votos para primeiro lugar (cada jurado vota em três atletas), o ala do Cleveland recebeu incríveis 109. Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers, foi um distante segundo colocado. Enquanto LeBron somou 1.172 pontos, Bryant obteve 698. Dwyane Wade, do Miami Heat, foi o terceiro, com 680. O pivô Dwight Howard (328), do Orlando Magic, e o armador Chris Paul (192), do New Orleans Hornets, ficaram atrás.

– Ele mereceu. Eu disse o ano inteiro que LeBron era o MVP desta liga. Ele é um cara que vai estar nessa disputa todo ano. Ele mostrou isso a temporada inteira, principalmente com o sucesso do time – reconheceu Dwyane Wade.

O técnico do Cavs, Mike Brown, também recebeu o prêmio de melhor do ano na função. É a quarta vez que a mesma equipe emplacaria as duas categorias. Isto não ocorre desde a temporada 2004/05, quando o Phoenix Suns venceu com o técnico Mike D'Antoni e o armador canadense Steve Nash. Destas quatro equipes, apenas o Chicago Bulls venceu também o título.

LeBron também se tornou o primeiro jogador do Cavs a receber o prêmio de MVP. De quebra, o ala de 24 anos e 106 dias é o mais jovem ganhador da honraria desde Moses Malone (24 anos e 16 dias), em 1978/1979. O Cavs, onde joga o brasileiro Anderson Varejão, é o time de melhor campanha da NBA e nesta terça recebe o Atlanta Hawks, no primeiro jogo das semifinais da Conferência Leste.

O ginásio foi escolhido para o anúncio pelo próprio LeBron. Foi lá que ele venceu três títulos estaduais no ensino médio e apareceu para o país. Aos 17 anos, foi destaque de capa da revista Sports Illustrated. A quadra também foi o local onde o atleta revelou que não disputaria o basquete universitário e saltaria para a NBA. O número 23, que LeBron vestia no ensino médio, foi aposentado pelo colégio e sua camiseta pendurada na parede do ginásio.

Os 10 últimos MVPs da NBA

2008/09: LeBron James, Cleveland Cavaliers
2007/08: Kobe Bryant, Los Angeles Lakers
2006/07: Dirk Nowitzki, Dallas Mavericks
2005/06: Steve Nash, Phoenix Suns
2004/05: Steve Nash, Phoenix Suns
2003/04: Kevin Garnett, Minnesota Timberwolves
2002/03: Tim Duncan, San Antonio Spurs
2001/02: Tim Duncan, San Antonio Spurs
2000/01 Allen Iverson, Philadelphia 76ers
1999/00: Shaquille O'Neal, Los Angeles Lakers
1998/99: Karl Malone, Utah Jazz