O Manchester United receberá o Arsenal nesta quarta, No Estádio Old Trafford, às 15h45min (horário de Brasília), disposto a construir uma boa vantagem no jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões e ficar mais perto do bicampeonato.

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Os donos da casa chegam para o clássico inglês em excelente fase, defendendo uma invencibilidade de 23 jogos no torneio - a última derrota foi para o Milan, na semifinal de 2007 - e 20 confrontos em Old Trafford.

O único desfalque para o técnico escocês Alex Ferguson é o lateral-direito inglês Gary Neville, com uma lesão em um pé. O brasileiro Rafael será o substituto. O jogador, que deixou o Fluminense ainda nas categorias de base, renovou contrato com o clube por mais duas temporadas, até junho de 2013.

Se sair atrás no placar, o Manchester espera ter o mesmo poder de reação que na última rodada do Inglês, quando perdia por 2 a 0 para o Tottenham e virou para 5 a 2, também em Old Trafford. O time lidera a disputa com 77 pontos e um jogo a menos em relação ao Liverpool, com 74.

Já o Arsenal não perde pelo Campeonato Inglês desde 30 de novembro, e essa sequência dá confiança ao elenco comandado pelo técnico francês Arsene Wenger. O time ocupa a quarta colocação com 65 pontos, a 10 do Aston Villa, e praticamente confirmou a vaga à fase preliminar da Liga dos Campeões da próxima temporada.

– É importante que estejamos jogando da melhor forma possível, porque somos capazes de vencer qualquer um quando estamos assim – comentou o técnico, que escalará o volante brasileiro Denílson entre os titulares.

Para o jogo, Wenger conta com o retorno do goleiro espanhol Manuel Almunia, que tinha uma lesão em um tornozelo. O atacante holandês Robin Van Persie, com dores nos abdutores, segue fora.

Outro desfalque certo é o meia-atacante russo Andrei Arshavin, que não pode jogar pelo Arsenal na Liga por ter disputado a primeira fase com a camisa do Zenit São Petersburgo. Com dores nas costas, o lateral-esquerdo francês Mikael Silvestre é dúvida. Seu substituto será o jovem Gibbs.

Prováveis escalações:

Manchester United: Van der Sar; Rafael, Ferdinand, Vidic e Evra; Carrick, Fletcher e Nani; Cristiano Ronaldo, Berbatov e Rooney.

Arsenal: Almunia; Eboué, Touré, Djourou e Gibbs; Denílson, Cesc, Nasri e Walcott; Adebayor e Bendtner.