O problema dos salários atrasados não influenciou no empate em 2 a 2 entre Botafogo e Estudiantes, resultado que eliminou o time carioca da Copa Sul-Americana na noite desta quarta. A garantia é do técnico Ney Franco. Depois da partida, válida pelas quartas-de-final, o treinador reagiu à manifestação dos torcedores, que chamaram os atletas de "mercenários".

– Não posso deixar de elogiar uma equipe que foi guerreira. Passamos por dificuldades nesta semana, devido à situação financeira. Uma das coisas que não se pode falar desse clube é que os jogadores são mercenários, como se ouviu a torcida gritar. O time foi guerreiro, e foi derrotado na parte técnica, na tática – disse o treinador em entrevista coletiva após a partida no Engenhão.

Ney Franco também elogiou o meia Verón, destaque do Estudiantes, sobretudo na primeira partida, quando o argentino anotou o segundo gol da vitória por 2 a 0 em La Plata. Para ele, o jogador retomou seu bom futebol quando retornou ao futebol sul-americano.

– Ele voltou para a Argentina, vive um bom momento e joga na equipe do coração do pai dele. Ele está em um ambiente em que desenvolve o futebol com alegria, retomou o bom momento. É acostumado a enfrentar o futebol brasileiro, nesses dois confrontos ele foi o diferencial do Estudiantes – disse o treinador.

A eliminação da Sul-Americana tira de vez as chances de os botafoguenses comemorarem alguma conquista em 2008. Na sexta colocação do Brasileirão, o time está nove pontos do G-4. Mas o treinador garante que o time vai em busca da vitória sobre o Flamengo no clássico marcado para as 19h10min (de Brasília) deste domingo no Maracanã.

– Não há nada melhor que um clássico local para nos motivarmos novamente. O primeiro passo é domingo fazer uma boa partida contra o Flamengo e buscar a vitória – declarou.