— Eu ainda era o seu 'Guarda-Costas' há não muito tempo, e agora você se foi — disse o ator Kevin Costner, que prestou homenagem neste sábado a Whitney Houston, sua parceira nas telas, revelando que ela quase perdeu o papel no filme por causa da cor de sua pele.

Com a voz embargada, o ator contou durante o funeral da estrela em Newark (Nova Jersey) como a produção do filme O Guarda-Costas teve dificuldades para aceitar a cantora negra para o papel.

— Talvez fosse necessário alguém branco, ninguém disse isso a ela claramente, mas era perceptível — disse o ator.

Ela "estava no auge de sua carreira de cantora", tinha pouca experiência como atriz, mas "achei que ela era a escolha perfeita", disse.

— Disse a todos que eu sabia que ela era negra. O único problema era que tinha pensado que ela era perfeita para o que queríamos fazer — acrescentou Costner, voltando-se com frequência para o caixão coberto de flores.

Ele afirmou que as filmagens foram adiadas em um ano para que ela fosse enfim aceita para a avaliação e que a apoiou durante o teste estabelecido pelos estúdios.

— Foi a primeira vez que vi a dúvida se apoderar dela. Whitney estava apavorada, a maior estrela pop do mundo não estava certa de estar à altura — acrescentou o ator. — Segurei a mão dela e disse a ela que era muito bonita.

O ator falou do "fardo inexplicável que acompanha a celebridade".

— Pode chamar isso de dúvida, de medo, eu carrego o meu e sei que as celebridades presentes neste local também têm o seu — disse. —Esse fardo que tornou Whitney grande e que causou o seu fim.

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O começo do velório, uma cerimônia apenas para convidados, foi marcado para o meio-dia, na hora local (15h, pelo horário de Brasília). No lado de fora do templo, fãs em vigília deixaram flores, fotos, velas, balões e mensagens.

O corpo de Whitney será sepultado neste domingo no cemitério de Fairview, na cidade de Westfield. O funeral teve apresentações de estrelas como Alicia Keys, Stevie Wonder e Aretha Franklin.