O pivô Shaquille O'Neal, do Miami Heat, negou que tenha intenção de se aposentar este ano por culpa das seguidas lesões que tem sofrido na atual temporada da NBA. O'Neal, em declarações a Jack Ramsay, da rede americana de rádio ESPN, destacou que ainda tem mais dois anos de contrato.

– Sou filho de um sargento do Exército e quando nós servimos o Exército ficamos até o último momento. O que quero dizer é que tenho dois anos mais de contrato, e que, depois disso, pensarei em fazer outras coisas – acrescentou.

O'Neal sofreu uma lesão no quadril em 22 de dezembro último, na partida contra o Utah Jazz, e voltou a sentir o problema nesta segunda-feira, quando o Heat enfrentou o Cleveland Cavaliers. Os médicos da equipe o aconselharam a descansar por várias semanas. Com isso, o pivô desfalcará a equipe de Miami por ao menos seis jogos.

Quando questionado se pensava se nesta temporada ainda teria tempo de se recuperar totalmente, O'Neal disse que esse era seu objetivo e que estava fazendo de tudo para conquistar a meta.

O pivô do Miami Heat já ficou fora, em média, de 20 partidas por ano nas últimas seis temporadas, por diferentes lesões. Na atual temporada, O'Neal apresenta média de 14,2 pontos, a mais baixa desde chegou ao profissionalismo.

O treinador do Heat, Pat Riley, não quis fazer nenhum comentário sobre os rumores de uma possível aposentadoria do pivô. Sua grande preocupação no momento é ver como pode interromper uma seqüência de 15 derrotas consecutivas, a segunda pior na história da franquia.