A briga dos pré-candidatos democratas para concorrer à presidência dos Estados Unidos começou a se espalhar pelo país nesta quinta, dia 29. O líder da disputa, John Kerry, tenta assegurar novos apoios, enquanto Howard Dean faz mudanças em sua equipe e os outros candidatos lutam para continuar na disputa.

Após uma grande vitória em New Hampshire na terça, Kerry continuou sua batalha no Missouri e lançou propagandas de televisão nos sete Estados que realizarão primárias na próxima semana. Kerry deve receber na quinta o apoio do influente deputado James Clyburn, da Carolina do Sul, único congressista negro no Estado, onde os negros formam 40% do eleitorado democrata.

A campanha de Kerry, que é senador por Massachusetts, continua no mesmo ritmo que o levou a assumir a liderança da corrida democrata em Iowa na semana passada. Dean, que perdeu para Kerry por 13 pontos em New Hampshire, contratou uma figura experiente de Washington, Roy Neel, para comandar sua campanha. O ex-gerente de campanha de Dean, Joe Trippi – guru da Internet que conseguiu recordes de arrecadação para o pré-candidato no ano passado – renunciou.

– Vai ser uma guerra longa, uma longa guerra de atrito – disse Dean sobre a campanha.

A campanha muda agora. Deixa de ser a típica política íntima e cara a cara de Iowa e New Hampshire para tomar um aspecto nacional, de caros anúncios de televisão e de um jogo calculado de contagem de delegados para as convenções que nomearão o candidato democrata em meados deste ano.

As sete disputas da próxima terça (em Missouri, Carolina do Sul, Delaware, Arizona, Novo México, Dakota do Norte e Oklahoma) oferecem uma oportunidade para alguns dos rivais de Kerry conseguirem uma vitória e voltarem à disputa. Caso contrário, a pressão crescerá para que abandonem a corrida pela candidatura.

Apesar das vitórias nas duas primeiras disputas, Kerry se recusou a aceitar o papel de favorito, já que espera uma longa disputa na escolha do candidato que vai competir com o presidente George W. Bush.

– A disputa para concorrer a presidente é longa e difícil. Vou competir com a mentalidade de não favorito. Vou lutar por cada voto – disse ele em Bedford, Massachusetts, antes de partir para Missouri.

Uma pesquisa do jornal Kansas City Star mostrou que Kerry é líder no Missouri, com 25% dos votos, e que nenhum candidato chega a dois dígitos. A disputa no Estado é considerada a mais importante da próxima terça e chama a atenção porque seu político mais conhecido, o deputado Richard Gephardt, abandonou a corrida na semana passada.

As informações são da agência Reuters.