A ausência de Nelson Mandela, maior ícone da África do Sul, foi a maior frustração da abertura da Copa do Mundo. Antes do apito inicial, com as equipes já perfiladas, o presidente do país, Jacob Zuma, discursou ao lado do mandatário da Fifa, Joseph Blatter, e deu um recado do líder africano para os torcedores.

— Ele estaria aqui, gostaria muito de ter vindo, mas infelizmente uma tragédia o impediu. Mas ele mandou um recado: divirtam-se! — exclamou o político, aplaudido por cerca de 80 mil pessoas.

Na última quinta-feira, Zenani Mandela Junior, de 13 anos, bisneta do ídolo nacional, morreu em um acidente de carro na saída do show que marcou o início das atividades relativas à Copa do Mundo no país. De óculos escuros e um cachecol colorido por cima do paletó, Jacob Zuma mais parecia um popstar ao lado de Blatter, que parabenizou o país pelo início do torneio.

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