Após seis anos no comando do Liverpool e uma vitória épica contra o Milan na final da Liga dos Campeões 2004/2005, o espanhol Rafael Benítez deixará de treinar a equipe inglesa, depois de uma má temporada para a equipe. A demissão foi confirmada nesta quinta no site oficial do clube.

– É muito triste anunciar que deixarei de ser treinador do Liverpool. Gostaria de agradecer todo o pessoal e os jogadores por seus esforços – disse Benítez em declarações à página do time na internet. – Sempre guardarei no meu coração os bons momentos que vivi, o apoio forte e leal dos torcedores nos momentos difíceis e seu amor pelo Liverpool – acrescentou.

O técnico, que chegou a Anfield Road em 2004, poderá ir para a Inter de Milão, que procura por um novo técnico desde que o português José Mourinho foi para o Real Madrid, pouco depois de ter vencido a Liga dos Campeões de 2009/2010 na final com o Bayern de Munique.

– Não tenho palavras para agradecer por todos estes anos e estou muito orgulhoso de ter sido o treinador do Liverpool – destacou.

Após uma bem sucedida passagem de três anos pelo Valencia (2001-2004), o espanhol chegou a Anfield e, em poucos meses, conseguiu uma vitória inesquecível na final da Liga de 2005, contra o Milan, que o transformou em herói para os torcedores do clube inglês. Porém, embora ainda tenha conquistado a Copa da Inglaterra um ano depois e voltado à final da Liga em 2006/2007, desta vez sendo derrotado pelo Milan, Rafa não conquistou o título do Campeonato Inglês, que o clube aspira há 20 anos.

Na última temporada, a equipe terminou em sétimo lugar, a 23 pontos do campeão, Chelsea, e não conseguiu passar da fase de grupos da Liga dos Campeões. Com estes resultados, o cargo de Benítez estava na corda bamba há várias semanas, ainda mais desde que se romperam as negociações sobre sua renovação com o presidente do clube, Martin Broughton, e o diretor executivo, Christian Purslow.

A saída de Benítez gerou especulações sobre quem será seu substituto à frente do Red, e nesta quinta a influente ex-estrela do Liverpool, Mark Lawrenson, afirmou em declarações à BBC que o escocês Kenny Dalgusih seria a pessoa ideal para o cargo. Outros pretendentes são Roy Hodgson, que levou o Fulham para a final da Liga Europa na campanha 2009/2010; Martin O'Neill, treinador do Aston Villa; ou o holandês Guus Hiddink.